Кровь данов

«Он сдержал слово!» — непрестанно орал один из пастухов и тыкал пальцем в Ултера. Окружающие шикали и пытались утихомирить буяна, но тот то и дело подскакивал. И вновь кричал, улыбаясь: «Он сдержал слово!.. Вернулся!.. Не дал обгадить меня!» Сосед горлопана поддакивал: «Мальчишка всех нас спас!»

«Я их всех спас», — повторил про себя Ултер. Мысль была сладкой и теплой одновременно. Баюкая эту мысль, Ули уснул.

Над широким лугом с густой травой низко-низко над землей плыли тяжелые тучи. Над головой застрекотала сорока, и Ули посмотрел наверх. С потрескавшейся скалы медленно-медленно падал спиной вперед брат. Ули рванулся вперед. Он точно знал, что успеет и поймает брата, но перед ним вдруг возник хихикающий Хродвиг. Ули попытался его оббежать, но ничего не получилось: раз за разом Хродвиг оказывался на пути. Разозлившись, Ули двумя руками толкнул старика и увидел, как брат врезался в землю… Ули проснулся от слез, мокрый, с грохочущим в груди сердцем. Вытерев лицо ладонью, Ули увидел Хродвига — тот полусидел напротив, в дальнем углу арбы. В ночной мгле лица старика было не разглядеть, и Ули не понял, спит Хранитель или нет.

«Везде этот Хродвиг. Нигде от него не укрыться», — подумал Ули и снова улегся на бок, спиной к старику.

Яркое солнце. Никаких тяжелых туч — на небе ни облачка. Цветущие склоны гор: маки, ромашки, колокольчики. Навстречу по лугу бежит брат, раскинув руки для объятий. Шаги его удлиняются, он подпрыгивает все выше и выше, и вдруг это уже не брат, а он сам, или они вместе как один. Гигантскими прыжками, смеясь, я-мы с братом перепрыгиваем гору, мягко опускаемся и вновь отталкиваемся, подлетая до облаков и оставляя еще одну гору позади. Потом мы влетаем в облако. Оно мягкое и пушистое, как отцветший одуванчик. Облако щекочет ноздри.

Ули чихнул и проснулся, улыбаясь от ощущения полного счастья.

— Что случилось, Ултер? — поинтересовался Хоар. Он стоял рядом с кружкой и куском хлеба в руках. — Ты так хохотал во сне…

— Брат ходить начал! — вскочил Ули и запрыгал на месте. — Начал ходить!

— Откуда ты знаешь? — покачал головой Хоар.

— Знаю. Я во сне видел! — крикнул Ули и опять засмеялся. — Мой брат теперь не калека!

Хоар

— Откуда знаешь?

— Знаю! — засмеялся Ули.

Ясный взгляд мальчика смотрел куда-то вдаль, разглядывая что-то в уходящем сне. Ули выглядел таким счастливым, что воин не стал ничего говорить, лишь сунул ему в руки кружку с горячим травяным настоем и ломоть хлеба с брынзой. Хорошо, что парень не сломался и хоть во сне повеселился. Рассказы о Городе мертвых навевали тоску даже на него, что уж о мальчишке говорить.

От недавнего звонкого смеха спящего наследника в рассветных горах Хоару было не по себе. По-прежнему кто-то кружил рядом, Хоар это чувствовал. Вчера он уже во второй раз, едва они преодолели крутой узкий поворот в теснине, оставил Третьего — присмотреть, не идет ли кто следом. Продолжать путь без Третьего не хотелось, но упустить возможность присмотреть за тылами Хоар не мог. Как и в прошлый раз, Третий догнал их к вечеру ни с чем, пожимая плечами. Но Хоара это не успокоило. Сам он, как и Третий, давно привык не снимать кольчугу даже во время сна. Жаль, что мальчишку нечем прикрыть — дом на колесах, маленькая крепость, где ты сейчас?

Подойдя к Хродвигу, охранник протянул ему тот же завтрак, что и мальчику. Ни слова не говоря, старик оттолкнул руку с хлебом и взял кружку. Сколько он уже не ел? Три дня? Четыре? Сколько еще он выдержит? Нос Хранителя заострился, щеки и глаза впали, но из темных провалов то и дело сверкали упрямые глаза. На старика было больно смотреть, и Хоар отвернулся.

«Всемилостивая Мать Предков, но почему?» — хлопнул себя по бедру Хоар. Третий удивленно взглянул на него, но Хоар не обратил внимания.

«Хранитель не должен уходить так! Гордый, властный, мудрый, несгибаемый глава Хранителей как-то разом превратился в безумную болтливую взъерошенную ворону».

Хоар развернулся и отправился снаряжать лошадь. Ултер вприпрыжку побежал впереди — он по-прежнему не упускал возможности поластиться со своей кобылой.

Где-то в горах Дорчариан

Арратой

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Пиво.

— А что? Ничего, — огрызнулся в ответ Злобный. — Ты башкой-то покрути по сторонам. Ни деревьев, ни кустиков. Травы нормальной — и той нет! Где я тебе спрячусь?

Арратой огляделся. Злобный прав. Незаметно для самих себя они забрались на такую высоту, где не росли даже деревья. Вдоль ручья вырос лишь чахлый кособокий ивняк, а склоны гор были пусты и безжизненны. Трава жесткими пучками торчала из камней. Камни, камни и камни кругом.

«И что тогда жрут эти несчастные горные козы? Неужели камни?» — подумал Арратой.