Кровь Ардана

Ээ. Ксандер остановился издалека наблюдая как кот приближается к нему. Сам Ксандер недоверчиво покосился на последнего, на красный фонарь над входом, потом на кота. И вдруг кошак прыгнул на крышу. Задержался секунду-другую как бы примеряясь, и пошёл себе дальше.

Пришлось и Ксандеру не отставать. А потом они оказались у Обители Нуждающихся, где лечили умалишённых. Опять кот потоптался, только спрыгнул к двери. Посидел, покручинился и пошёл дальше. Что-то смутно нехорошее начало прокрадываться Ксандеру в мысли. Третья остановка как раз проходила мимо башен волшебников. Где под крышами умостились сотни нахохлившихся птиц. Кот уселся на подоконник, растолкав пернатых, умостился поудобнее и заглянул в окно. Отсюда Ксандер увидел, что то была зала для рукописей, где постоянно переписывались магические заклинания и трактаты.

Ну и что?

Кот прыгнул на другой подоконник. На третий. Соскочил на ближайшую крышу и пошёл себе дальше. Так они и шли бы себе, Ксандер тихо крадясь позади, кот — вышагивая гордо лапами, если бы вдруг Ксандер не услышал:

— Долго ещё гулять будем?

Это спросил кот.

Пришлось идя следом поддерживая вид полного собственного достоинства.

— А что? — Ответил Ксандер. — День славный, свежо. Солнышко светит.

— Птички поют, — поддакнул кот на ходу.

Так они и шли. Тут кот остановился на крыше, как раз на горячей под солнцем черепице и посмотрел вниз. Ксандер тоже остановился. Кот насмешливо изучал вампира. Вампир исподлобья изучал кота.

— Ну бывай, — вдруг сказал кот, и они с Ксандером разошлись в разные стороны.

Выследить цель не получилось. Поправив воротник для пущей конспирации, Ксандер пошёл обратно к штабу. Добрался он до него без приключений, хоть и видел по дороге отряды в два-три арда. Те как коршуны впивались в толпу взглядами и распускали невидимые магические щупальца. Ага, его ищут. И пусть себе стараются. Он непроницаемость выставлять ещё у Ужасного Кошмара учился. Да и у матушки. А проще вулкан полетать уговорить, чем её рассекретить.

Да и Арианна что-то нашёптывала на всех на них. Говорила, защиту нужно каждый день по два раза обновлять, чтобы держалась — а то рвётся от ардовской магии как крылья над костром.

Оказавшись дома Ксандер незаметно проскользнул по лестнице в свою комнату. Артефакты он держал в стальном сундуке под кроватью. С виду сундук был таким себе ненавязчивым предметом домашнего обихода. А на деле мог руку откусить. Проведя над ним рукой Ксандер снял защиту. Своих всех он о ней предупредил. Впрочем, заговоренный сундук на них только рычал, принюхался к знакомому запаху.

Не то чтобы Ксандер им не доверял, об этом и речи быть не могло. Но давать артефакты такой силы в неподготовленные руки — проще сразу помахать Ардану-столице ручкой и потом травить байки да вспоминать «что вот на это поле некогда град стоял».

Отбросив крышку он взял амулет с пылающим рубином и браслет из белого золота. Каждый держал на отдельной ладони и встал с колен. Присмотрелся, прислушался. Одну руку жгло, как будто там саламандра плясала. Другую холодило морозками. Ладно, ледяных проказников здесь и близко не было, но иголками руку изводило изрядно. Что могло получиться, если их соединить…

По рукам до плеч как заряд пронёсся. Силой воли Ксандер загнал его обратно в артефакты. Ещё не время. Хотя, да, когда придёт время, с этим он сможет выстоять.

Он вернул амулет и браслет на место. Сундук довольно клацнул.

И победить.

— Мист! — Прокричал Ксандер через одну ступеньку перелетая вниз.

Мальчишка тут же отозвался. Бросил возиться с забредшим с улицы кузнечиком и вскинулся.

— А что это ты у нас дома да дома?

Из кухни показался подпоясанный фартуком Маар.

Из библиотеки выглянул Рисмус с очками на носу.

Арианны нет? Ладно. Та тоже вечно пропадает, запасы трав обновляет, ещё что. Все чем-то заняты. Кто подрабатывает, кто куда запропастился. Вон, Ламиил на почте за ящерицами следит. Нод в последнее время вёл себя как-то странно.

— Мист, нельзя так всю жизнь за стенами просидеть. Сегодня я покажу тебе Ардан!

Глаза у мальчонки так и загорелись Ксандер и Мист уже выскочили на улицу, когда услышали Истрию.

— Будьте осторожны, — прозвучало почти как приказ.

Ксандер отсалютовал ей на прощание и насвистывая, пошёл прочь. Мист было тоже попытался повторить его жест, но Ксандер схватил его за ворот и потянул за собой.

— А мы посмотрим Дворы Чудес? А мы увидим Министерство святых. А почему у того дяди волосы красные? Ой, а это настоящая птица? А оно вкусное?

На каждый вопрос Ксандер подробно отвечал. Им так и приходилось идти с капюшонами да при поднятом вороте, но мало ли кто так по Ардану ходит. Вон, почти вся площадь усыпана.