Кровь Ардана

— Или не прихлопнут. Королева массу способов знает, как косточки потянуть или ноготки сорвать. Воистину воображение монаршее безгранично.

— Заткнись! Пока шкуру не содрал.

— Не, я что? Иди. Воюй. Пади смертью храбрых. Я о тебе балладу сочиню и зарабатывать буду.

Молчание.

— Вот мальчонку видишь, не жалко?

— Мы победим, — резко бросил Ксандер.

Теперь молчал кот. Хвост мерно мерил темноту.

Вампир переставлял сапоги.

— Ты какие больше цветы любишь, розы или лилии? — Умильно поинтересовался кот. — Я тебе на могилку принесу.

— А твою вообще никто не найдёт.

— Значит, будущий герой простого люда. Великий защитник.

— Кто-то же должен это делать.

— Боже мой, Ксандер, ты как был идиотом, так и остался… Но дело твоё, развлекайся.

Ксандер застыл, плечи напряглись. Кот уставился на него, но Ксандер так и не обернувшись, пошёл вперёд. До самой площади Магических Искусств они молчали.

По площади кругом горели фонари. Свет из башен мерцал красным. Разноликий народ сновал туда-сюда. По большей части всяка разная интеллигенция да средний класс, но последних было меньше. После того как ардов повсюду зачастило — простой люд предпочёл сидеть по крайним кругам и особо не высовываться.

В честь недавнего праздника во Дворе продавали оттуда карнавальные маски. В долг патриотизма, как бы. Маску королевы собирались продать на ближайшем аукционе и то в тесном дружном кругу аристократии.

Вдруг Ксандер дёрнулся.

— Ты что? — спросил кот.

— Мне показалось… я увидел фигуру в короне.

— Это карнавальная распродала. — Фыркнул кот. И добавил по буквам. — Е-с-т-е-с-т-в-е-н-н-о.

Но Ксандер всё ещё всматривался в толпу. Рядом за руку тянула мать мелкая девчонка с длинной белой косой. Под мышкой держала барахтающегося котёнка и кричала то «Бася!», то «мама, а вон ту тоже хочу!».

Шум стих. Семейство удалилось. А вместе с ним и тот силуэт с короной. Или ему всё же показалось?

Огрызок синей луны громоздился на багровом небе. Багровом? Ксандер первым вздёрнул голову вверх. За ним и вся площадь. Ой не к добру это. Кот тоже стоял, задрав морду и на него, как и на всех, наезжала громадная тень.

— М-да, — выговорил кот.

— Дело дрянь, — согласился Ксандер.

— Ух ты тучка, — выдал Мист.

Тучка оказалась настоящим тёмным пятном. Особо кровожадно оно зависло над площадью, приковывая к себе мигом все взгляды. Туча расползлась и приготовилась. Изнутри начали тянуться рокочущие красные искры. И чем дальше от середины — тем темнее они становились.

И вдруг когда уже стало совсем тихо и мрачно, искры иглами полетели вниз всё быстрее и быстрее. Там где они ударялись о мостовые камни — тут же всё взрывалось.

Поднялся крик и визг. В панике люди сбивали друг друга и падали. Миста чуть не затоптали. Ксандер рванул его к себе. Все трое застыли посередине площади. Иглы взрывались тут и там. А туча к тому времени изогнулась как подводный скат и прошлась радужной рябью.

С её краёв сорвался дикий вихрь и пошёл крушить всё кругом. Крошево, крики, толкотня. Кругом ничего не видно. Тут и там вспыхивали взрывы, обрушивались чёрные смерчи.

Ксандер удержал Миста на Месте. Кот стоял возле его ног. Ступи вперёд — и разорвёт тут же. У кота шерсть вздыбилась от такого беспорядка. Желтющие глаза прищурились.

— Носом чую, — проговорил он, — колдует.

Кто колдует, и зачем Мист так и не понял, Ксандер тут же закричал, перекрикивая вой ветра:

— За мной!

И прыгнул вперёд. Мист мигом кинулся за ним. Ксандер обернулся, и он, и кошак уклонялись от летающей сорванной черепицы, но бежали следом. Нужно было вырваться за площадь. Магическая атака разразилась только здесь. Среди мелькания черепицы, масок и козы… козы?! — удалось разглядеть чистое небо над перекрёстком впереди.

Коза, жалобно блея, пролетела мимо.

Ксандер рванулся вперёд, на ходу подхватил под локоть рогатого старичка, толкнул вперёд, чтобы тот оказался в укрытии, и уклонился от летящего прямо в него обломка лотка. Мист позади в последний момент подпрыгнул высоко над землёй пытаясь не столкнуться с летящими прямо под ноги красными иглами. Тут же его подхватил ураган и закрутил со страшной силой.

Мист аж дёрнулся, когда ощутил на ноге жгучую боль. Ему краем глаза удалось увидеть повисшую на нём кошачью тушку. И тут же двоих от двойной тяжести уронило вниз. Больно ударившись копчиком, кот зыркнул во все стороны и изловчился схватить Миста зубами за рукав. Оттащил на шаг вперёд. Мист к тому времени очухался.

— Ксандер?! — прокричал Мист испуганно.

Тот услышал крик, но не видел, где они.

— Ксандер?!

В голосе появилась паника.

Что мог натворить перепуганный фантазёр Ксандер представлять не хотел.

— Иди за мной, — крикнул кот и Мист тут же его послушался.

Кругом страшно полыхало и грохотало.

— Посторонись, посторонись, — кричал кот труся вперёд со скоростью хорошей гончей, — кот с малолетним вампиром.

Слушались ли люди кота или так старались убраться с дороги, однако давать дёру им никто не мешал.

И вдруг молочная тень вынырнула из красного дыма и схватила Миста за плечи. Это был Ксандер. Отпустив Миста он указал тому бежать до угла.

— Я же говорил идти за мной! — на ходу крикнул Ксандер.