Кровь Ардана

Из университета высыпала группка студентов. Археологи на пару с книжниками заспешили в сторону подвального трактира. Где и пирожки вкусные, и цены не кусаются. Умильный волшебник с седой бородой и остроконечной шляпой шёл в сопровождении диковинной бело-голубой лошади, с черепашьей головой. Сзади на пыльном заду «лошади» было пальцем выписано «помой меня». Мист расхохотался чуть ли не на всю площадь и Ксандер решительно потащил его дальше на Лоскутную. Та вся была в разноцветных кирпичах под ногами. И показывали всякие фокусы и превращения. Два оборотня-бродяги устроили показательную акробатику. Хотя монет в шляпу набралось не густо.

Так и гуляли до самой ночи, когда Ксандер уверенно свернул в тёмный переулок. Тёмный — потому что крыши с двух сторон срастались, а фонари здесь все были выбиты.

Трактир Кошмар у Пня встретил их мутными окнами и хмурым гоблином у входа. Гоблин стоял закутанный в чёрный плащ, с надвинутой низко широкополой шляпой и ковырял ножиком под ногтями. Проводив зашедших долгим взглядом фиолетовых глаз — растворился в тени.

Внутри сегодня было так же радушно, как и прежде. Получивший по голове тролль от расстройства превратился в камень и теперь перегородил половину трактира. Рядом с ним теснился невесть откуда забредший сюда эльф, весь в цветах да листиках. Эльф утешал тролля и клялся, что мир прекрасен и светел, а «дорогой оборотень Шач ничего не хотел, просто повернулся неудачно». И: «У него характер такой».

Так выслушивая лепет эльфа, пьяные крики с того конца у стойки и скрежет ползающего по потолку нетопыря, Ксандер провёл Миста к столику. Умостил того на пенёк и сам сел, довольно поглядывая по сторонам.

За соседним столом сидел то ли гном, то ли гоблин, доверху закутанный в плащ. И ладно, нас не трогают — мы не трогаем.

Скоро Мисту принесли кружку с вишнёвым пивом и тот кинув на Ксандера вопрошающий взгляд, тут же принялся оное потягивать. Чихнул, и снова присосался к чашке. Ксандер был доволен, вот и парнишка город посмотрел. А там ещё попутешествует, весь мир-Ардан увидит.

— Чего изволите, касатики?

Эльф вдруг заиграл на дудочке. Со всех сторон на него воззрились горящие взгляды. Интересно, долго здесь тот продержится, прежде чем очнется с татуировкой и больной головой в доках.

Румха лично подошла к гостям. Ксандер от неё сегодня ничего не получил.

— К Маллее ходил? — с подозрением протянула она.

— Да так…

— Ага, так. Что, мне не веришь? Я же тебе сказала, три дня — и будет у тебя по коту информация.

Вконец порозовевший Мист оторвал нос от кружки, в которую его почему-то засунул и уставился ясными-преясными глазами на хозяйку Кошмара у Пня.

— Вы о О Великом спрашиваете? — затянул он напевно.

— Ты мальчонку себя «о великим» приучил называть?

Эльф всё напевал.

Ксандер хмыкнул. В углу звякнули кружки.

— Ага, как же.

— Ладно-ладно. Так вот, — Румха умостилась на пеньке рядом. — У меня для тебя ворох всякого. Тут и там твой кот выныривал, но быстро исчезал.

Ксандер было потянулся за кружкой Миста, получил по рукам от Румхи и остановился.

— Стоп, — сказал он. — Как это много всего? — Не поверил он.

— А ты сюда пришёл подтвердить, что ничего нет? — то ли буркнула, то ли усмехнулась Румха и тряхнула золотыми кольцами в ушах. От неё так и тянуло выдержанным корнем мандрагоры и ромом.

Ксандер виновато Улыбнулся. Мист тем временем притянул к себе кружку обратно и схватив двумя руками, принялся допивать остатки.

— Где ты этого мальчонку взял, он же уже захмелел? — умильно заметила Румха и кивнула заслышавшему её Мисту. Тот тоже расплылся в улыбке. Да такой влюблённой, что Ксандер только брови поднял.

— Учитывая, что ты Соулу в прошлый раз сделала.

— А ты приводи вампирчика ещё, у меня вон, змейкости подрастают.

Ксандер молча прихмыкнул. А Румха знай себе подмигнула.

— Ладно, — в конце заговорил он, — выкладывай что у тебя там по коту.

— Киса.

— Да везде он выныривал.

— Пушистая.

Румха продолжала:

— То тут покажется, зелье какое прикупит, там перепродаст. Уже с года три так бродит. А до этого лучше скрывался. Ничего серьёзного. Хочешь, с Абрасом поговори, кот у него как-то ещё лет пять назад кровь покупал.

— Кровь?

— Ага. На что — не знаю.

Ксандер задумался. Заметив это Рухна некоторое время смотрела на него.

— И что, вообще ничего эдакого?

— Нет.

— Странно.

— Договаривай уже, ненаглядный ты мой. По глазам же вижу, что-то надумал.

— Малл…

— Говори, голову я тебе не откушу.

И тогда Ксандер сказал приглушённо, так чтоб их никто не услышал.

— Маллея ничего не смогла увидеть, а ведь она…

— Хорошо же тебя прижало, если ты к ней попёрся, где бы тебе оторвало… ладно-ладно, рассказывай давай.

Вдруг Ксандер понял, что эльф больше не поёт. Обернулся и через край чёрного капюшона увидел, что тому на тщедушной руке рисуют голую девицу, причём гномью. Видно, по голове уже дали.

— Но она же владычица моря, с её то магией, она просто не могла пропустить следы, если их нашла… нашли на земле.

Рухна прихмыкнула, эк деликатный нашёлся.