Крошка Юки-онна

– Точно! Именно! Так и сделает! – хором закричали Хисато, Коджи и Широ. –Заморозит вас насмерть! Превратит в ледышки!

– Я не хочу никому вредить, но я не позволю убить моих друзей! – звонко крикнула крошка Юки.

– За двести лет здесь должно было скопиться много золота! – откашлявшись, продолжил Гаку. – Всё его отдадут вам или его заберёт генерал!

– Решайте сами! – крикнул Хисато. – Он-то точно с вами не поделится!

– Всё себе заберёт! – согласился Коджи.

Генерал прикусил губу. Тревожно огляделся вокруг. Даже его гвардейцы внимательно слушали мятежников. «Верно, – решил он. – Некоторые солдаты жалеют маленького демона и жителей деревни, многие не хотят драться, но алчны до золота все – все до единого!»

– Мешай скорее свою отраву! – сквозь зубы прошипел он магу и вышел вперёд, чтобы все хорошо слышали его.

– Мы поделим золото поровну! – крикнул он. – Мне нужно лишь одно: покарать непокорных слуг государя! Золото, хоть всё, можете оставить себе! Я клянусь разделить его поровну между вами. И семьи погибших получат их долю!

Снова зароптали воины. Засомневались. Конечно, боялись они и не хотели умирать. Но они были из бедных семей. У кого-то дома остались больные родители. У других – сёстры и дочери на выданье, которым нужно приданное. У некоторых и дом домом назвать нельзя, до того он расшатан, прогнил весь, а денег, чтобы поправить его, нет. Были и должники, и нищие, ушедшие на войну вместо богатых людей. Деньги нужны были всем, и понадеялись воины на честность генерала. Хорошо он всё рассчитал.

– Не продавайте свою честь за золото! – крикнул Коджи. – Сейчас он вам что угодно наобещает! А потом уже ничего не исправите!

– Если ради его гордыни убьёте этих невинных людей, выйдет, что он прав, и души ваши продажные! – поддержал его Хисато. – Вы же воины! Не становитесь палачами!

– Неужели вы будете воевать с ребёнком?! – возмутился Широ.

И только Гаку ничего не кричал. Печально покачал чернокудрой головой, вздохнул и сказал:

– Будут. Нужда и страх заставят, – он встал за щитом и сжал в кулаке лук. – Теперь, сестрёнка Юки, укройся за воротами. Минуту-другую мы для тебя выиграем. Ты же юки-онна, успеешь.

Достал стрелу, приладил к тетиве, прищурился, целясь. Солдаты на том берегу молчали, и было понятно, что слова генерала перевесили для них уговоры товарищей. Тогда и Хисато с друзьями устроились за щитами удобнее, встали наизготовку, подняв тяжёлые луки.

– Поспеши, Юки-чан, – сказал Коджи.

Отряд солдат пошёл на непокорных лучников сплошным строем, громыхая щитами, звеня доспехами и копьями. Но храбрые юноши даже не вздрогнули, ни на миг не закрыли глаз от страха.

– Ещё немного, – шепчет Широ. – Беги, Юки-чан, мы прикроем.

И вдруг почувствовал холод пуще прежнего за спиной. Оглянулся, а крошка Юки на месте стоит, гневно на него и друзей его смотрит глазами-льдинками, и от взгляда её мороз пробирает.

– И не подумаю! – крикнула она, на десять шагов солдат генерала отбросила. – Я же сказала, что никто не умрёт! Не будьте такими самонадеянными только потому, что выглядите как взрослые!

С каждым словом юки-онны снежный ветер бил в лица солдат и сугробы вырастали на их пути. Изумлённые лучники опустили оружие.

– Настоящий демон… – бормотали они. – Просто не верится!

– Да вы ведь и так знали, что я демон, – удивилась Юки.

Лучники переглянулись, словно советуясь.

– Так ведь то издали, – сказал Хисато. – Может привиделось? Я думал…

– Это всё привиделось?! – возмутилась крошка Юки, обведя рукой вокруг. А земля была укрыта снегом по колено взрослому мужчине, и он всё падал с небес, и лучники стояли на льду, которого не было час назад.

– Ну, может, совпадение? – растерянно сказал Коджи.

Нежелание воинов поверить в то, что она – демон, обидело Юки.

– Смотрите же! – воскликнула она, выступая вперёд. – Я докажу вам, что я настоящий демон! – и прибавила быстро, через плечо глянув на изумлённых юношей: – Только вы не убивайте никого. Я их сама прогоню.

– Самый страшный демон! – усмехнулся Широ печально, убирая лук и стрелы.

И Гаку вздохнул:

– Да уж, – и тоже опустил оружие, как и Коджи, и Хисато.

Хоть и страшно им было за маленького доброго демона и за себя, но не посмели воины перечить – желание Юки спасти всех людей было столь же горячо, сколь холоден снег.

Снова встала крошка Юки на пути войска, начала солдат уговаривать. А тем жалко её: не могут они поверить, что эта девочка – демон. И не потому не могут, что она маленькая. Но разве же бывают на свете такие милосердные и великодушные демоны?

– Она много раз могла погрести нас под снегом заживо, – шепчутся воины между собой. – Могла заморозить насмерть. Сестёр своих, безжалостных юки-онна, чьи сердца изо льда, могла на помощь призвать и даже Великого Юки-акума. А она увещает нас и просит уйти. Золото самого Юки-акума нам предлагает, лишь бы мы деревню не тронули. Стрелять в нас этим мальчишкам запретила! Что же это за демон такой?