Крепость во тьме

– Олав, этот меч из железа. Он неподвластен всей магии Утреста, но им нужно воспользоваться в нужную минуту – лишь тогда, когда у тебя будет возможность поразить красного дракона в глаз или белого в сердце. Они неуязвимы, за исключением этих мест. Я наложил заклятие, которое защитит верхушку башни и тебя от их огня, но защита исчезнет, едва ты нанесешь первый удар. Если удар попадет в цель, тебе придется опасаться только одного дракона.

Сказав это, король эльфов быстро скрылся внутри башни, захлопнув за собой тяжелую дверь.

Олав задрожал от страха. Он попытался открыть дверь, но ее заперли изнутри.

– Похоже, ты боишься, старый Олав! – сказал Серебропят.

Происходящее казалось ему весьма забавным. Олав и Верная яростно уставились на котенка, который подпрыгивал от радости, предвкушая битву с драконами.

– Глупый котенок! – дрожа, сказала Верная. – Ты запляшешь по-другому, когда появятся драконы.

Драконы трижды облетели вокруг башни, прежде чем спикировать на троицу. Первым летел Железный Коготь, изрыгая дым и пламя, за ним – белый дракон, выпустив когти. Заклятие короля хульдре отразило огонь первого дракона. Когти второго не смогли достать до друзей, спрятавшихся за зубцами башни. Когда Кривой Клык взмыл в бескрайнее вечернее небо, Серебропят вскочил на бастион, выгнув спину и распушив шерстку, и произнес несколько весьма неподобающих котенку слов. Олав стащил его вниз, едва избежав второй атаки Железного Когтя.

Все трое долго сидели, спрятавшись за зубцами стены. Два огромных дракона кружили над ними, словно соколы над добычей. Заклятие короля противостояло огню, камень противостоял когтям, и казалось, будто случиться ничего не может. Но старому Олаву приходилось проявлять немалую смелость каждый раз, когда он стаскивал Серебропята с опасной стены.

Драконы злились все больше и больше, не в силах навредить троим ничтожным противникам. Потом Железный Коготь, старший дракон, пролетел слишком низко и зацепился когтем за трещину между камнями. Коготь сломался. Красный дракон с жутким ревом взмыл в небо. Это придало старому Олаву храбрости – он понял, что драконы все же уязвимы.

Железный Коготь вновь спикировал на них, пытаясь приземлиться на маленькую площадку наверху башни, – вероятно, он полагал, что сможет победить, обрушившись на троицу всем своим огромным весом. Трое друзей спрятались за стеной, пытаясь избежать когтей и страшного ветра, поднимаемого крыльями линнорма. Красный дракон был намного больше площадки, на которую приземлился, и с трудом удерживал равновесие. Сообразительный маленький Серебропят решил столкнуть его с башни.

Котенок снова прыгнул на стену, дразня дракона. Железный Коготь издал громовой рев и изрыгнул чудовищный язык пламени. Серебропят едва успел отскочить под защиту королевского заклятия.

Беспокоясь за Серебропята, Олав вскочил и бросился к котенку, но едва увернулся от гигантского когтя. Пошатнувшись, он взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах. Железный меч вылетел из руки и попал красному дракону точно в глаз. С диким воплем линнорм свалился с башни, беспомощно хлопая крыльями.

Олав озадаченно подобрал меч и, подойдя к стене, посмотрел вниз. Верная и Серебропят присоединились к нему как раз в тот миг, когда красный дракон рухнул на плиты двора далеко внизу.

– Вот видишь, – сказал котенок, – я же говорил, что у тебя получится.

На них упала тень, и становилась она все больше и темнее. Подняв взгляд, Олав увидел пикирующего разъяренного Кривого Клыка. Все бросились под защиту стены.

Белый дракон, похоже, собирался повторить ошибку красного. Приземлившись на башню, он тут же принялся гоняться за троицей. Кривой Клык предпочитал обойтись без огня, желая жестоко разделаться с убийцами собрата.

– Верная, Серебропят, спрячьтесь за меня, – приказал Олав, поднимая меч и готовясь к схватке.

Котенок прыгнул на стену, затем на спину Верной, которая встала за спиной Олава, глядя через его плечо. Рыбак попятился перед надвигающимся драконом.

Они кругами ходили по башне: дракон наступал, Олав отступал, раз за разом пытаясь вонзить клинок в маленькое красное сердце на белой груди чудовища.

– Смотрите-ка! – сказал Серебропят. – Красный дракон еще жив.

Олав взглянул за стену. Железный Коготь слабо шевелил крыльями, судорожно дергая бронированным хвостом и выплевывая сгустки пламени.

– Он умирает, – сказал Олав. – Долго не протянет.

Едва он договорил, белый дракон яростно взмахнул крыльями и устремился на Олава. Верная испуганно заржала и бросилась наутек. Серебропят прыгнул с ее спины на стену и начал дразнить дракона. Котенок был либо безмерно отважен, либо попросту глуп. Что там говорят про молодых?

Олав попятился так быстро, как только были способны его ноги.

Верная настолько перепугалась, что обежала крышу башни и врезалась в хвост Кривого Клыка, прежде чем поняла, что делает. Дракон повернулся к ней, щелкая пастью.

– Ура! – крикнул Серебропят. – Красный дракон сдох!