Крепость во тьме

– Что такое? – спросил я у Мики.

– Это мое кольцо. Я забрал его с корабля того колдуна. Капитан сказал, что я могу его взять, и я положил его в трюме с другими вещами.

– Похоже, это не просто золото.

– Угу, похоже на то.

Он посмотрел на Колгрейва взглядом мясника, оценивавшего, как получше разделать тушу. Но он все равно ничего бы не сделал – у нас всех порой возникали подобные мысли, но никто даже не пытался воплотить их в реальность.

Колгрейв надел кольцо на костлявый мизинец и закрыл глаза.

Мы ждали.

– Туда, – наконец сказал он. – Существо там. Оно спит.

Я отметил, что Колгрейв снова называет его «оно», а не «он». Что заставило его передумать? Я не стал спрашивать. Он снова стал прежним безумным капитаном.

Люди начали нас замечать. Они нас не узнавали, но мы были пиратской командой, от которой любой спешил убраться подальше.

Среди них были и женщины. Мы не видели женщин целую вечность…

– Парусинщик! – тихо проговорил Колгрейв.

Мика вздрогнул, словно его хлестнули бичом, и мигом забыл о том, что женщины вообще существуют, не говоря уже о той, за которой попытался увязаться.

Мы подошли к большому дому, прятавшемуся за стенами, которыми мог бы гордиться укрепленный город. Стены были сложены из серого холодного известняка, еще влажного от тумана.

– Лучник, постучи.

Он дал знак команде встать у стены, чтобы их не было видно через глазок в воротах.

Я постучал. Потом еще раз.

За тяжелыми воротами послышались шаркающие шаги. Заслон в глазке отодвинулся, и за ним появился старческий глаз.

– Что вам нужно, дьявол вас побери? – сонно спросил старик.

Колгрейв снял тряпку, закрывавшую лицо.

– Открой ворота! – приказал он тем же голосом, который заставил Мику забыть о юбке и прогнал пьяницу на «Дракон».

– Га… га… – проквакал старик.

– Открой ворота! – сказал Колгрейв.

На мгновение мне показалось, что ворота не откроются, но они со скрипом приоткрылись на дюйм внутрь.

Колгрейв ударил в них плечом. Я устремился следом за ним, накладывая стрелу на тетиву.

– Где он? – требовательно спросил Колгрейв, схватив привратника за рубашку. – Тварь в красном?

Вряд ли привратник знал ответ. Но он произнес несколько коротких слов.

Послышалось рычание. Метнувшись вперед, Барли развалил череп мастифа одним ударом меча. Святоша заставил замолчать второго рычащего пса.

Из кустов и из-за деревьев к нам бросились люди, не склонные к долгим разговорам. В руках у них были мечи, и они не думали ни о чем, кроме убийства.

И все же это была не засада. Нападающий из засады не натягивает во время атаки штаны.

– Похоже, нас здесь не ждут, – лаконично проговорил Тролледингец.

Я выпустил полдюжины стрел. Несколько человек упали. Наша команда контратаковала остальных.

– Только тихо! – приказал Колгрейв.

И все действительно прошло тихо. Никто не произнес ни слова, ни один боевой клич не нарушил утреннее пение птиц. В тишине слышался лишь лязг клинков.

Я выпустил еще несколько стрел, но наши в моей помощи не нуждались, превосходя оборонявшихся числом. Я повернулся к Колгрейву.

Привратник что-то бессвязно бормотал, в ужасе глядя на него.

– Запри ворота, – сказал Колгрейв. Я подчинился. – Идем, Лучник.

Колгрейв направился к дому, оставив позади привратника, лежащего в увеличивающейся луже крови.

С известняковой стены каркнула черная птица.

Это был прежний Колгрейв, безумный капитан, убивавший без раздумий и сожаления, наслаждавшийся мучениями и страхом жертв…

Существу в красном он вряд ли понравился бы.

Я подобрал стрелы, перебегая от одного убитого к другому. В некоторых я узнал членов команды корабля чародея.

С ними наконец случилось то, чего они так боялись.

– Куда мы идем? – спросил я Колгрейва.

– В подвал. Тварь наверняка прячется где-то под домом.

– Эй! Что тут творится? – На крыльцо дома, озадаченно моргая, вышел полусонный мужчина средних лет и крепкого телосложения, в ночной пижаме.

Из дверей позади него испуганно выглядывали слуги.

Я так и не узнал, кто он. Какая-то важная персона. Некто, считавший, что может положить к своим ногам весь мир, объединив собственное богатство и политическое влияние с могуществом существа в красном. Некто, кем двигала жажда наживы и власти. Некто, ошибочно полагавший, что одним своим видом способен отпугнуть ничтожных бродяг вроде нас. Некто, не знавший, что сделки с дьяволом никогда не приводят ни к чему хорошему.

Его ждало огромное разочарование. Колгрейва никто и ничто не могло напугать.

Капитан схватил его точно так же, как и привратника. Тот дернулся, пытаясь вырваться.

– Тварь в твоем подвале. Кто это?

Незнакомец перестал сопротивляться, побледнев, словно труп.

– Ты знаешь? – прохрипел он. – Не может быть. Никто не знает. Он сказал, что никто никогда не сможет…

– Он? Кто он такой? Тор, Ток, – бросил он в сторону. – Окружить дом. Будьте готовы его поджечь, если я прикажу.

– Нет! Не поджигай…

– Колгрейв поступает так, как ему нравится, дьявол его побери. Отвечай – где он? Почему он призвал нас?..

– Колгрейв?

– Колгрейв, да. Тот самый Колгрейв.

– О боги! Что…

– А меня зовут Лучник, – насмешливо поклонился я. – Или Стрелок.

Он лишился чувств.