Крепость во тьме

– Поднять паруса, первый помощник. Курс на север вдоль побережья, два румба в сторону моря. За нами наблюдают. Пусть думают, будто мы направляемся к Северному мысу.

Ток и Тор отправились поднимать якорь и ставить паруса. Я стоял рядом с Колгрейвом, высматривая наблюдателей на берегу.

– Будем идти этим курсом, пока не скроемся из виду со стороны суши, – сказал он. – Затем развернемся и пойдем на юг, оставаясь в открытом море.

Я вздрогнул. Мы никогда не выходили в открытое море. Вряд ли кто-то из нас за много лет ступал на твердую землю, и все же мы не хотели терять ее из виду. Мало кто из команды был моряком до того, как судьба забросила нас на дьявольский корабль.

А открытое море означало штормы и морскую болезнь. Мой желудок и так уже выворачивало наизнанку без рома.

– А дальше? – спросил я.

– Портсмут, Лучник.

– Чародей побеждает? «Дракон» подчиняется его воле? Мы проливаем чужую кровь для него?

– Не знаю, Лучник. Главный вопрос – в нем. И ответ – тоже. Что бы ни случилось, все вращается вокруг него. Он в Портсмуте. Мы зададим ему вопросы.

В голосе Колгрейва слышалась неуверенность. Он, обладавший железной волей, вокруг которой вращалась моя вселенная, больше не знал, что делать. Он знал лишь – делать что-то нужно.

– Но Портсмут? Ты уверен?

– Он где-то там, маскируется под кого-то другого. Мы его найдем.

У него больше не оставалось сомнений. Он избрал свой путь, и ничто не могло заставить его свернуть.

Я не мог представить себе хода мыслей Колгрейва. Он хотел завести «Дракон» в самое логово наших врагов? Лишь затем, чтобы снова встретиться лицом к лицу с колдуном? Чистейшее безумие.

Никто еще никогда не обвинял Колгрейва в здравомыслии. И лишь однажды он проиграл.

Мы пошли на север, затем развернулись и двинулись на юг, как только Тор перестал различать землю с верхушки мачты. Нас подгонял ровный ветер. К ночи, по словам Тока, мы миновали самую южную оконечность Фрейланда. Но Колгрейв не менял курс до следующего утра. Через несколько часов после рассвета он приказал сменить курс на восток.

Он менял курс на румб то в одну сторону, то в другую, заставляя Тока и Тора ставить или убирать паруса.

В его извращенном мозгу вырисовывался план.

Шло время. Солнце заходило и всходило. Напряжение росло до тех пор, пока все мы не были готовы сорваться. Начались ссоры, отчасти вернулась прежняя ненависть. Мы не слишком терпели друг друга.

Солнце зашло в очередной раз.

Мне уже доводилось видеть не имевшее себе равных искусство, с которым Колгрейв прокладывал курс. И меня нисколько не удивило, когда он привел «Дракон» в устье дельты Серебряной Ленты с той же точностью, с которой я посылал стрелу в цель.

Всех нас охватило отчаяние. Мы надеялись, что капитан передумает или что-то заставит его передумать.

За все время в море мы не видели ни одного корабля.

Уловка сработала. Флот вышел из Портсмута только тем утром, направляясь на север в надежде захватить нас в открытом море между Фрейландом и Кровавым мысом. Единственными судами, которые мы теперь видели, двигаясь вдоль ночного итаскийского побережья, были рыбацкие лодки, вытащенные на ночь на берег.

Вдоль северного побережья дельты горели сторожевые костры. Они подмигивали нам, словно тайно благословляя наше путешествие.

В их мерцании скрывались сообщения, постоянно передававшиеся с севера. Толстяк Поппо пытался их читать, но итаскийцы сменили код с тех пор, как он служил в их флоте.

Никто не заметил нашу маленькую каравеллу, медленно двигавшуюся в безлунной ночи.

Справа по борту появились огни Портсмута. Над водой впереди звенели маленькие колокольчики. Поппо тихо сообщил, что заметил первый буй, отмечавший портовый канал.

Колокольчик на нем весело позвякивал на легких волнах.

Колгрейв послал Тора на полубак следить за отметками.

Он намеревался совершить невозможное – провести «Дракон» по каналу при свете звезд.

Уверенность Колгрейва в своей судьбе была вполне оправданна. В эту ночь на «Дракон» определенно снизошло милосердие богов. Ветер был идеальным, помогая незаметно передвигаться от одного буя к другому. Течение вовсе нас не беспокоило.

Мы вошли в гавань в два часа пополуночи. Самое подходящее время – город спал. Колгрейв подвел «Дракон» к причалу с точностью, которую мог оценить только настоящий моряк.

Весь корабль охватил страх. Меня настолько била дрожь, что вряд ли я сумел бы попасть в слона с десяти шагов. Но я стоял на корме, готовый прикрыть группу высадки.

Святоша, Барли и Тролледингец спрыгнули на причал, вглядываясь в темноту в поисках врагов. За ними последовали Мика и Малыш. Другие бросили им причальные канаты, которые закрепили в считаные минуты, и впервые на нашей памяти опустились сходни. Под руководством Тока и Тора люди сходили на берег. Тор проверял, все ли вооружены.

Некоторые не хотели идти.

В том числе и я. Я столь долго не был на суше, что не помнил, каково это… И это была моя родная страна. Место моих преступлений. Эта земля больше не любила меня и не хотела, чтобы ее священную почву оскверняла поступь убийцы…

Не хотелось мне и проливать кровь для какого бы то ни было чародея.