Крепость во тьме

Наш безумный капитан не произнес ни слова. Думаю, это удивило его больше, чем всех нас.

Корабль покачивался на волнах рядом с «Драконом» минут пятнадцать. Его странно одетая молчаливая команда разглядывала нас, а мы их. Никто не встречался со мной взглядом. Они знали, кто мы такие. Мы чувствовали их страх.

Но они подошли к нам и остались. И потому нам тоже было страшно.

Дверь небольшой рубки в средней части корабля наконец открылась, и оттуда вышли еще двое незнакомцев, встав по обеим ее сторонам и с испуганным удивлением глядя на нас.

Вперед выступил человек в красном и посмотрел вверх.

– Баба! – выругался Мика.

Мы не отличались особой галантностью.

– Вряд ли… – Но точно я сказать не мог. Я никогда прежде не видел лысую женщину. – Но… Пусть будет «оно».

Его неправдоподобно голубые глаза с легким удивлением разглядывали нас. В отличие от товарищей, оно нас не боялось. Оно было уверено в себе.

Мне показалось, будто мы разочаровали его, не подтвердив нашу зловещую репутацию.

Желание выпустить стрелу было не менее сильным, чем желание выпить. Но я не стал натягивать тетиву.

Я лишь смотрел в эти удивительные глаза, в которых сверкала невероятная Сила, заявляя о том, что их обладатель – куда более великий чародей, чем заперший нас в ловушке посреди тумана и свинцового моря.

Существо обладало той же властной аурой, что и Колгрейв.

– Это оно призвало нас обратно, – прошептал я.

Мика кивнул.

Взяв себя в руки, я проверил лук.

Черные птицы с испуганными криками кружили над головой. Одна спикировала на существо в красном.

Существо подняло руку и произнесло единственное слово.

Во все стороны полетели тлеющие перья, падая на корабли и в море. Воздух наполнился запахом гари.

Голый альбатрос ударился о борт «Дракона», сломав шею, и рухнул в воду. После чего превратился в некое подобие ночной змеи, которая молниеносно унеслась прочь.

Его товарищи каркнули и замолчали, не прекращая бесконечное патрулирование. Они, несомненно, не желали его судьбы.

Существо в красном что-то сказало.

Кто-то выкрикнул приказ на чужом языке, и моряки бросили на борт «Дракона» абордажные крючья.

Я посмотрел на Колгрейва, наложив стрелу на тетиву.

Он едва заметно покачал головой.

– Он и в самом деле изменился, – сказал я Мике. – Он говорит – пусть идут.

Я снова посмотрел на Колгрейва, который давал распоряжения Току и Худому Тору. Спустившись на главную палубу, они расположили людей таким образом, чтобы те могли атаковать захватчиков со всех сторон.

Мы ждали.

Появился офицер с другого корабля. Он огляделся, оценивая обстановку, и она ему не понравилась. Он взглянул на меня. Я наполовину натянул тетиву. Он весь съежился.

Я рассмеялся. Старый Барли захихикал. Нам доставляло удовольствие мучить пленников.

И снова Колгрейв слегка покачал головой. На лице его тоже появилась неприятная улыбка. Моя шутка пришлась ему по душе.

Появились еще люди. И еще, и еще.

– Мика, они все идут к нам.

– Похоже на то.

Они стояли на главной палубе, нервно поглядывая на Колгрейва.

– Сходи-ка на корму и скажи Старику, что мы можем к ним подкрасться и проделать дыру в днище, пока они все здесь. Если он хочет, конечно.

– Угу, – ухмыльнулся Мика. Ему нравились подобные грязные шутки.

Вероятно, в число его грехов входило умение подкрадываться исподтишка. Он вовсе не был трусом, но предпочитал не рисковать и наносил удар в спину. Когда речь шла о жизни и смерти, он мог сражаться и лицом к лицу. Он пробирался среди чужаков, которые расступались перед ним, словно перед зачумленным.

На изуродованном лице Колгрейва появилась широкая улыбка, кривая, словно адский престол. Мускулы работали лишь с одной стороны.

Мое предложение ему понравилось. Оно не нарушало необъяснимого перемирия с существом в красном.

Мика, пританцовывая, вернулся на полубак.

Чародей высадился последним, скрывшись среди членов своей команды, которые все были выше его ростом.

Я засмеялся, привлекая внимание колдуна, и снова наполовину натянул тетиву.

Колдун посмотрел на меня без страха, но я знал, что смогу прикончить его, стоит лишь малейшей щели появиться в толпе телохранителей.

Мы не лишились нашей защиты. Я мог послать стрелу быстрее, чем это существо успело бы моргнуть.

И оно это знало. Вот почему оно привело с собой всю команду. За то время, которое потребовалось бы нам, чтобы их перебить, оно совершило бы все колдовские ритуалы, требовавшиеся для собственного спасения.

Взгляд его тоже сосредоточился на Колгрейве.

Старик посмотрел в мою сторону – всего лишь на долю секунды.

Мы с Микой перекатились через борт, перебрались по канатам на соседний корабль и несколько секунд спустя были на его палубе.

– Лучник, позаботься, чтобы он затонул. А я загляну в каюту.

– Неплохая мысль. Но поищи что-нибудь, кроме лишнего золота.

Он посмотрел на меня, я – на него. Золото было слабостью Мики. Каждый раз, когда мы захватывали корабль, большую часть победного празднества он проводил в поисках золота и серебра, которое приносил на «Дракон». Там мы складывали его в трюм в качестве балласта, не зная, что с ним делать.