Крепость во тьме

Как долго мы скитались у этих берегов? Казалось, прошла вечность. Но нас до сих пор не поймали – ни флот Итаскии, ни владевшие колдовством корсары Красных островов, ни тролледингцы на драккарах, ни военные корабли многих прибрежных городов-государств. Мы сами ловили их, словно пауки, охотящиеся на других пауков, – и продолжали бесконечную охоту.

Охоту за трехмачтовой каравеллой с командой из мертвецов.

II

– Стюард! – крикнул Колгрейв. – Полпинты каждому!

Голос Старика напоминал громоподобный рев.

Старый Барли небрежно отдал честь и пошел искать ключ от рундука с грогом. Я сразу же понял намек. Грог в последнее время стал редкостью, и я поспешил первым занять очередь.

Умник заметил Маленькому Мике, выглядывая из-за книги:

– Тяжко, видать, быть пьяницей на «Драконе-мстителе».

Я пронзил его взглядом, но он даже не поднял глаз – как всегда. Умника не интересовало, к чему приводят его язвительные замечания.

Как обычно, за мной пристроился Святоша с оловянной кружкой в руке. Единственным, что нас объединяло, была служба на «Драконе-мстителе» и любовь к спиртному. Впрочем, полагаю, именно потому он сблизился со мной больше, чем с кем-либо другим. Все ненавидели его до мозга костей. Он постоянно пытался спасти наши души, убеждая отказаться от греха и безумных поисков призрака-убийцы.

Святоша был странным человеком. В абордажной команде он вел себя подобно дьяволу, словно собираясь прорубить себе дорогу в ад.

Малыш и мой друг Вельбот спорили за третье место, пока Старик не обратил в их сторону ледяной взгляд единственного глаза. Малыш поспешно смылся – ему следовало быть на вахте.

Малыш появился у нас недавно. Мы подобрали его с галеры в устье Скарлотти, которую захватили на виду у порта Дунно-Скуттари. Их маленький флот был слишком напуган, чтобы нас преследовать.

Малыш был настоящим дикарем, готовым сделать что угодно, лишь бы на него обратили внимание. Мы с ним не ладили. Я напоминал ему директора приюта, из которого он сбежал, спрятавшись на борту галеры.

Я слышал, что этого директора убили, а потом в приюте случился пожар, унесший два десятка жизней. Малыш ничего не рассказывал ни о том ни о другом. Мы держали свои грехи при себе.

Мало кто из нас ладил друг с другом. «Дракон» был до краев полон злобы и ненависти.

Ах, жизнь на бурных волнах, путешествие «Дракона-мстителя», пиратские налеты вместе с шестьюдесятью восемью сумасшедшими под командованием самого безумного капитана в западном океане… Иногда это был ад. Настоящий, кричащий ад.

Старый Барли никак не мог найти ключ. Он никогда не мог запомнить, куда его положил, чтобы не потерять в следующий раз, когда тот понадобится.

– Давай быстрее, приманка для стервятников. Или привяжу тебя к бушприту на корм чайкам.

Угроза заставила его пошевелиться. Барли был трусом, боявшимся собственной тени. Если бы он принял подобные слова всерьез, мог бы порубить тебя на куски, слишком мелкие для рыболовной наживки. Он – единственный человек на борту, кто злее Колгрейва и беспощаднее Святоши.

Удивительно, что может сделать с человеком страх.

– Вижу верхушки его мачт, – сказал Маленький Мика, облокотившись о борт.

– Какая разница? – ответил Вельбот. – Увидим все, что нужно, через час.

Он столь часто участвовал в преследованиях, что они успели ему ужасно наскучить.

Вельбот получил свое прозвище давно, когда мы попали в штиль в полумиле от предполагаемой жертвы и он предложил атаковать ее с вельботов. Идея была хорошая, вот только она не сработала. Они подняли балластные камни и разбили ими днища наших шлюпок. Потом подул сильный ветер, и мы вплавь добирались до «Дракона», а они ушли. Это был один из немногих кораблей, которым удалось уйти.

– Почему они уже бегут прочь? – настаивал Мика. – Они не могут знать, кто мы.

– Какая разница? – прорычал Вельбот. – Барли, если ты не появишься через десять секунд…

– Спроси Умника, – предложил я. – У него есть ответ на любой вопрос.

Но есть вопросы, на которые он вряд ли смог бы ответить, – например, как уйти из команды.

Корабль удирал, потому что у него не было иного выхода. Так поступил бы любой, кто, обходя Кровавый мыс, увидел бы идущее на всех парусах судно. В девяти случаях из десяти второй корабль был пиратским, затаившимся в засаде за мысом. Я никогда не понимал, почему итаскийский флот не держит здесь эскадру для защиты кораблей. Возможно, потому, что погода всегда была отвратной. Сегодняшний ясный день стал необычным исключением.

Я бросил нервный взгляд на штормовой фронт. Стал ли он ближе? Я терпеть не мог мерзкую погоду. Меня от нее тошнило. И от грога становилось лишь хуже.

Появился старый Барли с ведром, которое он наполнил из бочонка. Что ж, пусть на корабле будет немного выпивки, подумал я. Без нее я омерзительно себя чувствовал.

Старик остановился позади Барли, сияя, словно гордый папаша. На мгновение могло показаться, что он полностью забыл о добыче, заботясь о команде. Но все это была чушь, вроде драконьих перьев. Его ничто не интересовало, кроме охоты.