Крепость во тьме

Тэйн внимательно наблюдал за Миклой. Не было ли в его шутливой болтовне скрытых мотивов? Но лицо Миклы оставалось непроницаемым.

Рула вернулась в дом, под предлогом, что ей нужно присмотреть за очагом.

– Та история, что рассказывает Коску, расходится как круги по воде, – заметил Тома, вновь бросая косые взгляды.

«Вот как? – подумал Тэйн. – Коску рассказывает про таинственного человека, который погасил горящую солому на крыше? Не это ли привело сюда Торфина?»

– Тут неподалеку останавливался кайдаровец, – сказал он Клекле. – Торфин. Он поил лошадь. Мы немного поговорили.

– Чего он хотел?

– Насколько я понял – ничего. Разве что интересовался лично мной. Мне он показался приятным парнем.

– С ним нужно быть начеку, – заявил Микла. – Он молчалив и смертоносен. Как змея.

– Рула говорила мне про людей Стояна.

– Про них? Они получили то, чего хотели. Стояну это не понравилось, но что он мог поделать? Торфин зарезал их внутри конюшни барона. Двоим он позволил уйти, чтобы предупредили остальных.

– Вряд ли Стояна бы волновало чье-то мнение, если на его пути стоят всего семеро.

– Клан Стояна и клан Хайвела не слишком многочисленны. За год до нашего появления у них была эпидемия оспы. Стояну и двадцати воинов не собрать.

– Стебан наверняка слышал новость, – заметил Тэйн. – Он возвращается раньше обычного.

Мальчик быстро шагал впереди стада. Тома поспешил ему навстречу.

Тэйн и Микла шли позади него.

– В каком войске ты служил? – спросил Микла.

Тэйн не раз сталкивался с этим вопросом с тех пор, как появился здесь. Но никто еще не формулировал его столь прямо. Нужно было сказать правду или солгать. Уклончивый ответ мог показаться подозрительным.

– Некременском. – Он надеялся, что Микла незнаком с народами бассейна реки Роэ.

– Ага. – Микла продолжил задавать конкретные вопросы.

Прошло несколько напряженных минут, прежде чем Тэйн понял, что шурин Томы не пытается что-то выяснить, а просто любопытствует.

– Твоя сестра… она несчастлива здесь.

– Знаю. – Микла пожал плечами. – Я делаю для нее что могу. Но она жена Томы.

И это, подумал Тэйн, полностью объяснялось обычаями Запада. Вряд ли жизнь женщин его собственного народа была намного легче. Но их подчиненная роль подкрашивалась и подслащивалась.

Тома поравнялся со Стебаном и крепко обнял его. Микла зашагал быстрее.

Тэйн шел не спеша. Ему хотелось незаметно понаблюдать за Миклой. Микла выглядел мужской копией Рулы: та же худощавая фигура, те же темно-каштановые волосы, та же угловатая голова. Он был несколько старше сестры, лет тридцати шести. Вряд ли ей самой было больше тридцати трех, несмотря на столь долгое замужество.

«Мир жестоко и быстро расправляется с нами», – подумал Тэйн, неожиданно почувствовав себя древним стариком.

Тома и Микла бежали ему навстречу.

– Стебан видел дым, – тяжело дыша, проговорил Тома. – В стороне дома Коску. Мы идем туда.

Они побежали дальше, к дому. Тэйн пошел за ними.

Войдя в дом, он обнаружил, что Тома размахивает дубиной, а Микла соскабливает комья земли с меча, который выкопал из-под пола.

X

В душе Тэйна поселилась грусть, от которой он никак не мог избавиться. Она не давала покоя, пока он помогал Стебану поить овец, и стала еще сильнее, когда он сидел с Рулой, ожидая возвращения мужчин. Прошло несколько часов, прежде чем он понял, что главная ее причина – тоска по дому.

– Я устал, – пробормотал он. – Пойду, пожалуй.

Во взгляде Рулы читалась немая мольба. Но Тэйн понимал, что не может больше ждать вместе с ней, ибо совершенно несвойственные солдату чувства готовы были его предать.

Солдатские ритуалы ничем не помогли, лишь напомнили о жизни, которую он оставил позади. Он больше не был солдатом. Он избрал другой путь, другую жизнь. И часть его жизни сосредоточилась в этом убогом жилище, которое, возможно, могло бы стать и домом, стоило лишь попросить.

– Я человек чести, – пробормотал он, чувствуя, как от отчаяния перехватывает горло.

И снова душу потянуло на родину.

Вздохнув, он полез во вьючные мешки мула, нашел набор оружейника и начал смазывать оружие. Но бесконечные мысли дразнили его, словно черная бабочка. Родина. Рула. Родина. И снова Рула.

Тщательно, предмет за предметом, он смазывал доспехи. Этим давно пора было заняться. Лакированное покрытие требовало постоянной заботы. Он трудился с прилежностью новобранца, которого предупредили о неожиданной проверке, загнав все, что могло его отвлечь, в самые дальние уголки разума.

Он протирал окуляры маски, когда послышался сдавленный вздох.

Тэйн поднял взгляд. В хлев вошла Рула. Он не слышал ее легких шагов.

Она уставилась на маску со смешанным выражением восхищения и ужаса. Губы ее шевелились, но она не произносила ни звука.

Тэйн не двигался.

«Это конец, – подумал он. – Она знает, что означает маска…»

– Я… Стебан заснул… я думала… – Она не могла отвести взгляда от жуткой металлической личины.

Она сделала несколько шагов, собираясь уйти, но тут же вернулась.

Тэйн с обреченным видом полировал ажурный золоченый узор.

– Ты… это правда?