Крепость во тьме

Тэйн не мог понять, что с ним происходит. Он был главным сотником гвардии Демона, тридцатилетним ветераном. Юношеские страсти давно должны были утихнуть. Особенно по отношению к женщине возраста и с внешностью Рулы…

Он трудился изо всех сил, но это не помогало. Чувства и желания никуда не девались. За обедом он постоянно отводил взгляд.

– Тэйн… – начала Рула.

– Да?

– Ничего.

Он поднял взгляд. Она смотрела куда-то вдаль, в сторону Башни.

После обеда он оседлал коня, взял мула и отправился в короткую поездку. Один раз он заметил вдали Торфина, который что-то высматривал с вершины холма. Развернувшись, Торфин проехал несколько миль на запад, пока впереди не появилась Башня, затем снова повернул в сторону дома, миновав хозяйство Коску. Кто-то чинил соломенную крышу.

Рула ждала Тэйна, не в силах скрыть тревоги.

– Где ты был? – спросила она.

– Прогуливал животных. Что случилось?

– Ничего. Нет, ничего. Я просто терпеть не могу оставаться одна.

– Извини. Не подумал.

– На самом деле нет. Какое я имею право на твое время? – Она немного успокоилась. – Просто тревожусь по пустякам.

– В следующий раз подожду, пока не вернется Тома.

Он расседлал коня и начал его чистить. Мул пасся неподалеку. Рула молча наблюдала за ними. Тэйн чувствовал, что она не сводит с него взгляда. Десять минут спустя она спросила:

– Откуда ты явился, Тэйн? Кто ты?

– Я пришел ниоткуда и иду в никуда, Рула. Я лишь бывший солдат, который бродит без цели, поскольку ничего больше не умеет.

– Ничего больше? Похоже, ты умеешь всего понемногу.

– Я учился многие годы.

– Расскажи мне о местах, где ты бывал. Я никогда нигде не была, кроме родного города и Земстви.

Тэйн грустно улыбнулся. В голосе ее звучали те же благоговение и жажда знаний, что и у Стебана.

– Однажды я видел Эскалон, еще до того, как его разрушили. Это была прекрасная страна.

Он описывал красоту Эскалона, не упоминая о том, что сам участвовал в его уничтожении. Предаваясь воспоминаниям, он продолжал трудиться над мельницей.

– Пожалуй, начну готовить ужин, – наконец сказала Рула. – Тома возвращается. И с ним кто-то еще.

Тэйн посмотрел ей вслед, вновь обругав себя за недостойные помыслы. Когда-то она была красавицей и оставалась бы ею, если бы не убожество жизни.

Вернувшись, Тома косо посмотрел на него, и Тэйн испугался, что тот отгадал его мысли. Но Тома лишь сказал:

– Кайдаровцы ночью приходили к Коску. И этот старый пройдоха прогнал их прочь.

– Гм? – фыркнул Тэйн. – Неплохо. У тебя дела? – Он взглянул на пришедшего с Томой человека. – Или все-таки поможешь мне поставить опоры?

– Конечно. Через пару минут. Тэйн, это мой шурин.

– Микла? – Тэйн протянул руку. – Рад познакомиться. Я много о тебе слышал.

– Уверен, что ничего хорошего, – рассмеялся Микла, отчего в уголках его глаз появились морщинки. Он был худощав и жилист и, судя по всему, привык к тяжелым погодным условиям.

– Больше хорошего, чем плохого. Стебан будет рад тебя видеть.

Рула выглянула из дверей и тут же бросилась к брату, едва не запутавшись в юбке.

– Микла! – Она заключила его в объятия. – Где ты был? Я страшно за тебя волновалась.

– Общался с нашими врагами. Пытался убедить Стояна, что не все мы – кайдаровцы.

– Даже кайдаровцы не все похожи на кайдаровцев, – заметил Тэйн, ставя на место балку.

Микла наблюдал за тем, с какой легкостью он поднимал тяжелый брус.

– Может, и не все. Но когда летят стрелы, кто думает о душе их посылающих?

– Да, верно. Стебан говорил, ты ветеран?

– Стебан преувеличивает то, что я уже по глупости преувеличил, – ответил Микла, словно защищаясь.

– Честный человек – в наше время редкость. Тома, ты говорил, что Коску прогнал кайдаровцев? Стоит ли из-за этого ждать новых неприятностей?

– Проклятье, еще как стоит! – прорычал Микла. – Именно поэтому я и вернулся. Когда расходятся подобные слухи, все в Земстви готовы встать на свою защиту. А люди из Башни готовы на все, чтобы этому помешать. Честно говоря, у меня смешанные чувства на этот счет. Я говорил, что нужно действовать, с тех пор как ведьма заморочила голову барону. Но теперь я думаю, стоит ли оно того. Речь идет уже не просто об избиениях и узаконенных ограблениях. Кто-то наверняка умрет. Вероятно, Коску.

– Не думал, что может зайти столь далеко, – с болью в голосе пробормотал Тома. – Я полагал, она поймет, к чему идет дело…

– Хватит каркать! – крикнул Микла, заключая Рулу в крепкие объятия. – Что на ужин, сестренка?

– То же, что и каждый вечер. Вареная баранина. А чего ты ожидал?

– Там я видел недурного мула. Пара бифштексов из него вполне бы вышла.

– Да тебе за одни только такие мысли следовало бы по башке дать, – заявила Рула. – Это самое злобное животное из всех, которых я видела. Оно могло бы преподать урок самому Гримниру. Но, возможно, тебе удастся уговорить Тэйна приготовить ужин. Он уже это делал, и у него отлично получается.

Тэйну показалось, что за усталой маской мелькнул образ девушки, когда-то вышедшей замуж за Тому.

– Он тоже умеет готовить? Помилуй, Тома, может, тебе стоит на нем жениться?