Крепость во тьме

Белул и Шадек отогнали прочь солдат. Гарун сел, наклонившись вперед и заслонив глаза от солнца, и забормотал полузабытые заклинания, которым его научили много лет назад. В памяти промелькнуло мимолетное воспоминание об Эль-Асваде. Неужели когда-то он был тем невинным ребенком? Казалось, будто совсем другой мальчик в совсем другом столетии путешествовал по пустынным холмам в обществе Мегелина Радетика, проводя унылые часы с мастерами тайных знаний из тенистых долин Джебал-аль-Альф-Дхулкварнени.

Постепенно заклинание обретало форму. Гарун повторял его раз за разом, пока не исчезло все, что отвлекало, и напрягся, мысленно вглядываясь в даль.

С застывших губ сорвался писк, похожий на мышиный.

– Есть. – Он поднял руку, и эль-Сенусси помог ему встать. – Будь я проклят, – пробормотал он. – Будь я проклят.

– Кто бы сомневался, повелитель, – проворчал Белул. – Но ты хоть что-то узнал?

– Да, Белул. Узнал. Там наш глупый приятель Рагнарсон. Он пришел, чтобы спасти нас от ярости пустынного безумца.

Шадек и Белул изумленно посмотрели на него.

– Рагнарсон? – переспросил Белул. – Но он же из Гильдии.

– Думаешь, нам стоит приказать ему уйти?

– Пока нет, повелитель. Он прекрасно украшает собой холм, а заодно и улучшает наши виды на будущее.

– Приятно знать, что есть те, на кого можно положиться, – добавил Шадек.

– Не забудь об этом, если мы останемся живы, Шадек. Мы будем обязаны ему как никогда. И пусть на нас тоже рассчитывают наши друзья.

– Не только друзья, но и враги, повелитель.

– Ученик сейчас наверняка нервничает, – заметил Белул. – Словно голодный пес, оказавшийся между двумя кусками мяса. На какой он набросится первым?

– Вот только эти два куска вцепятся ему в задницу, пусть только повернется спиной.

– Не слишком воодушевляйся, повелитель, – предупредил Шадек. – У Рагнарсона наверняка намного меньше солдат, чем у Ученика. И у Эль-Мюрида есть амулет.

Воинство света зашевелилось, разделяясь подобно некоему организму, порождающему себе подобных. Половина двинулась в сторону города, остальные развернулись и направились к холму Рагнарсона.

– Вот и ответ, – язвительно заметил Белул. – Пес превращается в двух псов.

– Скажи солдатам, пусть держатся, пока наши союзники не покончат со своей частью воинства, – велел Гарун.

– Позволь мне первым поздравить тебя с новообретенным оптимизмом, повелитель, – сказал Шадек.

– Сарказм ни к чему, Шадек.

– Есть добро и добро, господин, а кое-что может оказаться даже лучше, чем оно есть. Я поговорю с солдатами.

Кивнув, Гарун снова погрузился в транс, предположив, что в крайних обстоятельствах его небольшой талант чародея может оказаться более ценным, чем талант воина. Он попытался посеять едва заметное зерно сомнения в умах тех, кто собирался атаковать Либианнин.

Вверх по склону холма, где расположился Рагнарсон, устремились по крайней мере шесть тысяч всадников.

– Проклятье! – выругался он. – Я не рассчитывал, что они разделятся.

Он закричал и замахал солдатам, давая понять, что они могут стрелять сколько хотят. В сторону всадников унеслось облако стрел. Мало кто из них сталкивался с подобным обстрелом, столь часто виденным на севере, и для них это оказалось серьезным потрясением.

Лук имелся у каждого солдата Рагнарсона. Пикинеры и мечники из передних рядов выпустили по несколько стрел, прежде чем взяться за оружие и приготовиться к атаке. Обычные лучники не прекращали стрелять. Эти пехотинцы приняли на себя атаку конницы эль-Надима и остались в живых. Они верили в себя и своих офицеров и отважно противостояли людской волне.

Воинство света оставило на склоне холма тысячи убитых и еще больше – перед траншеями. Пикинеры отгоняли атакующих, пока лучники осыпали их стрелами. Однако натиск был столь силен, что линия обороны Рагнарсона начала прогибаться. Казалось, оставшиеся в живых конники еще могут одержать верх. Бросив в бой небольшой резерв, он бегал туда-сюда вдоль линии, ругая лучников за то, что не могут остановить атаку.

В течение получаса все висело на волоске. Затем противник, спешившийся после того, как Рагнарсон приказал лучникам обстреливать лошадей, начал отступать. Рагнарсон приказал флангам выдвинуться вперед, создавая впечатление, будто он намеревается окружить врага.

Солдат противника охватила паника, и они испарились, словно дым на ветру.

– Еще бы немного – и конец, – пробормотал Браги. Его солдаты полностью вымотались, но он не знал жалости. – Соберите раненых и отнесите в руины, – приказал он. – Лучникам – спуститься с холма и собрать стрелы. Ну же, быстрее! Офицерам – перестроиться для наступления. Нужно бросить им вызов, прежде чем они придут в себя.

Он заставил солдат бить в барабаны, извещая о своем приближении, и стучать мечами о щиты, надеясь, что у воинства не выдержат нервы и оно разбежится.

Но у Эль-Мюрида были иные планы. Он отвел часть солдат, штурмовавших Либианнин, и послал их в помощь тем, кто пережил первую волну, для второй атаки.