Кречет 3

Я ничего не ответил на колкость, пусть почувствует себя умнее, харизматичнее и успешнее. С его внешностью и неухоженным телом, ему явно этого не хватает.

Филипп извлек из лодки сети плетеные из капроновой нити и растянул их на песке просушиться. Затем вытащил из лодки корзину, полную рыбы. Там барахтались лещи, крупные окуни и несколько щук.

— Неплохой улов, — одобрительно закивал я. — Куда девать столько рыбы будешь? Холодильники-то сейчас не работают.

— Тю-у, — протянул Филька. — Семья у меня хоть и не слишком большая, но прожорливая. Не успеет улов стухнуть. Сметелят за милую душу.

— А что же ты домочадцев своих под замком держишь?

— Так время нынче такое, опасно выходить из дома, того и гляди, сожрут или убьют. Да вы еще свалились на мою голову. Боятся они вас, не доверяют.

— Это правильно, — кивнул я. — Мы люди хорошие, но ты же не знаешь этого наверняка. Так вот, Филипп. Чтобы тебя не напрягать своим пребыванием здесь, хочу лодку у тебя попросить. У тебя их две. Зачем тебе две?

— Лодку? — Филипп поскреб свалявшуюся плешь на макушке. — А что взамен получу?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Нет у нас ничего. Заблудились мы и чуть в болоте не утонули. Потеряли коней и припасы.

— А кикимор видели? — хитро прищурился Филипп.

— Каких кикимор? — спросил я, но уже начинал догадываться, о чем идет речь.

— Что в трясину людей затягивают…

— Были там твари такие, но это зомби, а не кикиморы…

— Как знать, как знать… — загадочно улыбнулся Филипп, сморщив огромный картошкообразный нос. — Ружьишко отдайте, а я вам лодку…

— Не можем, мы, — миролюбиво проговорил я. — Путь у нас неблизкий и врагов сейчас много. Без оружия никак.

— Ну тогда и лодку не дам, — пожал плечами рыбак.

— Прости, Филипп, но в таком случае мы тебя спрашивать не будем, — в моем голосе появились металлические нотки. — Нужна она нам позарез.

— Силой заберете? Ну берите… — спокойно проговорил Филипп. — Вот только весел все одно не найдете. А без весел лодка вам без надобности. Это все равно, что телега без лошади. Далеко не уедешь.

Я обшарил подворье рыбака и весел действительно не нашел. Вот бля*ский корень! Ну не пытать же его за весла? Тем более у него семья.

— Слушай, Филипп… — я подошел к нему вплотную и проговорил вполголоса, чтобы не дай бог домочадцы не услышали и не испугались нас еще больше. — Отдай весла, и мы уйдем. А иначе нам придется тебя… Убить.

— А толку-то, что? — прокряхтел рыбак. — Ну убьете меня, а весел не добудете. Получается зазря человека погубите. Даже не одного. Семья моя без меня тоже сгинет. На вашей совести смертушка их будет.

— Вот и подумай о своей семье, отдай весла. По краю ходишь. Не хочу тебя убивать. Ты вроде безвредный. Но помочь нам не хочешь. Нехорошо это. Не по-людски…

— А угрожать мне на моей земле — это по-людски? — раззадорился рыбак. — Вот, что… Придумал. Раз ружье мне отдать не хотите, я готов лодку обменять на кого-то из вас…

— Это как? — опешил я. — Совсем с дуба рухнул? Книжек про рабство начитался?

— Не-е… Пусть один из вас останется в поселении. Будем вместе рыбу ловить, охотиться. Скоро зверь на жировку пойдет, мяса много добыть можно… И мне проще будет. А то кручусь один, от семьи помощи в добычи никакой нет. Баба, да ребятишки у меня одни… Ни дров наколоть, ни на весла сеть… Устал я один… А у нас хорошо. Воздух чистый, как слеза девы первородной. Мертвяков здесь нет. Как последние жители убегли в город, так никто здесь и не появлялся до вашего прихода. До старости можно прожить и не бояться ничего…

— Что-то ты темнишь, Филипп, — я посмотрел на него с подозрением. — То говорил, что боишься семью выпускать, а тут запел про самое безопасное место на Земле…

— Погоди, Кречет, — прокряхтел Аким. — А Филипп дело говорит.

— В смысле? — оторопел я, моя челюсть отвисла и на несколько секунд застыла в таком положении…

— А я бы здесь остался… — Аким опустил глаза, пожав плечами…

Глава 17

Мне захотелось дать Акиму отрезвляющую затрещину. Вот чертов старовер. Бросить нас решил! Не готов я сейчас лишиться такого опытного попутчика и помощника, как Аким. Без него у нас шансов добраться до Верхнего Уральска будет намного меньше. Надо что-то делать.

Я уже раскрыл рот, чтобы выдать тираду нравоучений в его адрес, но старовер, повернувшись ко мне лицом, а спиной к Фильке, ели заметно подмигнул. Рыбак, естественно, этого не видел и принял его желание вступить в «клан прибрежных бичей» (по другому у меня язык не поворачивался назвать Филиппа с семьей) за чистую монету.

— А что? — продолжал актерскую игру Аким. — Стар я уже для скитаний. Да и не осталось у меня никого на белом свете. Вот и буду здесь доживать свой век… Тихое место, то, что надо…

— Ну вот и ладненько, — потирал руки Филипп, он еле сдерживал радость, словно поймал в силки жирного кролика. — Вижу ты мужик умелый, и по хозяйству сможешь управляться… И сети ставить, и рыбы наловить…

— Это я умею, — одобрительно закивал Аким. — Не в городе рос, и руки из нужных мест торчат.

— В таком случае, — профессор снял очки и зажевал конец дужки. — Я бы хотел тоже остаться.