Красивый и обаятельный

— Вы видели сегодняшние газеты? — и немного сконфуженно уточнила: — Желтые?

Артур с Карен одновременно отрицательно качнули головами.

— Я подала опровержение, и его напечатали. Вот! — и она с торжествующим видом падала пачку газет.

Саркастично вздернув бровь, Иден просмотрел парочку и заметил:

— Ну, надеюсь, что их просмотрит хотя бы сотая часть моих знакомых и коллег, смакующая первую часть этой истории. Хотя я в этом сильно сомневаюсь.

Стараясь смягчить его слова, Карен благодарно проговорила:

— Спасибо. Но ты все-таки не подписалась своим настоящим именем.

Джой пожала плечами.

— А зачем? В прошлый раз оно ведь тоже не звучало. Не стоит растаивать родителей. Особенно если учесть, что я от них весьма сильно завишу.

Беззаботно улыбнувшись, она вернулась к Криспину, и Карен с Иденом остались одни.

— Итак, рождество мы встречаем по отдельности. А как насчет Нового года?

Карен немного задумалась.

— Можно и вместе. — Радость Идена была быстро остужена ее безжалостным предложением: — Тогда можно будет сделать вид, что мы поссорились, и объявить о расторжении помолвки. И ты сможешь вернуться к прежнему образу жизни.

Иден хотел было вспылить, но сдержался. Не он ли виноват в ее столь сдержанном к нему отношении?

— Хорошо. Тогда я заеду за тобой в девять вечера. Надеюсь, ты не против «Рица»?

Карен индифферентно согласилась:

— Конечно, нет. Думаю, там будет неплохо.

Иден ушел, а Карен забралась в горячую ванну. Но понежиться, как прежде, не получалось. На душе было сумрачно. С чего бы это? Неужели она надеялась, что Артур примется клясться ей в вечной любви и уговаривать не прерывать помолвку? Какая глупость!

Но от разумных мыслей лучше не становилось, и Карен пришлось признаться самой себе, что влюбилась. В самого непостоянного из знакомых ей мужчин! От сознания этого настроение у нее и вовсе упало. Как она могла поступить так опрометчиво и глупо?! Утешаться оставалось старой пословицей: с глаз долой — из сердца вон. Возможно, за то время, что она не будет видеть Идена, ей удастся прийти в себя?

К ее огорчению, за неделю разлуки наваждение не прошло. Более того, даже милые ее сердцу маленькие радости вроде рождественских посиделок с родителями, традиционная индейка и подарки под елкой, не принесли ей желанного удовлетворения. Рождественские каникулы тянулись бесконечно. И это было странно и ужасно неприятно. Обычно она по-детски наслаждалась этими обещавшими волшебство днями, общением с родителями и немудреными занятиями, которых в их старом имении всегда было полно.

Но вот наступило тридцатое декабря. Попрощавшись с родителями, Карен уехала в Лондон. На этот раз ее некому было завлекать в сторожку, и она ехала на скором поезде, с ностальгией вспоминая о том странно-нежном времени. Сейчас бы она вела себя по-другому.

Но что проку сожалеть о том, что не вернется? Теперь для нее главная задача не унизиться и не броситься на грудь Идену с изъявлениями любви. Он все равно никогда не изменится, а она не может предать себя, любя и тоскуя по человеку, который не в состоянии ответить ей тем же. Люди не меняются, как бы другим этого не хотелось.

Квартира встретила ее унылой пустотой. Джой еще во время рождественских каникул переехала к Криспену и жила теперь у него. Карен даже не знала, где та будет встречать Новый год. Хотя и не сомневалась, что около двенадцати Джой непременно позвонит и пожелает счастья. Только вот где его взять, счастье?

К условленному времени Карен была полностью готова и, когда Иден поднялся за ней, поспешно взяла пальто и спустилась вниз, стараясь выглядеть независимо и элегантно, как обычно. Он поглядывал на нее с откровенным интересом, но молчал, оставляя свои мысли при себе. Карен молчала тоже, не зная, как себя вести. Она чувствовала, что сильно изменилась, но обнаруживать свою неуверенность не желала.

Разряженный «Риц» сверкал и переливался ничуть не меньше, чем елка в его фойе. Когда Карен с Иденом приехали, на небольшой эстраде уже вовсю шло представление, но, как водится, для разогрева публики выступали малоизвестные артисты. Но выступали неплохо.

Устроившись на своем месте, Карен удивилась, не увидев на столике меню. За заказом никто не шел, хотя Карен безуспешно пыталась отыскать глазами официанта.

Заметив ее взгляд, Иден весело пояснил:

— Заказ пришлось делать заранее. Ресторан полон, и часть блюд повара приготовили накануне. Я выбрал то, что тебе должно понравиться. На свой вкус, конечно.

К удивлению Карен, Артур не ошибся. Принесенные официантом закуски и основное блюдо из итальянской кухни были именно теми, что заказала бы и она сама. Это заставило ее призадуматься. Неужели он успел ее так хорошо изучить? Но когда это могло произойти? Она не помнила, чтобы рассказывала ему о своих вкусах и пристрастиях. Ну, если только чуть-чуть.

Они протанцевали всю ночь, и Карен еще никогда и ни с кем не было так хорошо. Иден тоже был доволен и не скрывал этого, часто целуя ее и то и дело обливая страстным и восторженным взглядом.

Утром они отправились домой, причем Иден, отказавшись от такси, сел за руль сам.