Красивый и обаятельный

Она отвернулась от беспардонной девицы и принялась слушать выступления поздравляющих. Но вот на сцену, завершая торжественные речи, поднялся Иден. Он кратко и с юмором обрисовал прошедший год как сложный, но достаточно выгодный для компании. Поздравив всех с наступающим рождеством и Новым годом, ловко спрыгнул в зал, игнорируя ступеньки, и направился прямиком к невесте. Перед ним все расступались, и Карен почувствовала прилив неожиданной гордости.

Он подошел к ней, захватив по дороге бокал с шампанским и мягко соединил его с ее бокалом, к которому она почти не притронулась.

— За нас, мой ангел! — его сексуальный шепот был предназначен ей одной, и Карен открыто улыбнулась ему в ответ, решив на сегодняшний вечер забыть о временности их помолвки и наслаждаться каждым мигом, проведенным рядом с ним.

Казалось, Артур задался той же целью. Они много танцевали, то вместе, то порознь, хотя Иден очень неохотно соглашался на просьбы мужчин разрешить им потанцевать с его невестой. Но танцевать только друг с другом было бы неприлично.

Объявили белый танец, и Идена тут же увела та самая хорошенькая девица, что так неприязненно смотрела на Карен. Она повисла на нем самым неприличным образом, напоминая цепкую обезьяну, и принялась его в чем-то слезливо упрекать. Впервые в жизни Карен пронизала острая волна ревности, и ей захотелось за волосы оттащить эту навязчивую особу от своего пусть и временного, но жениха.

На нее стали посматривать внимательнее, и Карен поняла, что не смогла скрыть свои эмоции Она порадовалась, что не стала никого приглашать на танец. Во-первых, для того, чтобы никому не давать предпочтения, а во-вторых, просто потому, что хотела понаблюдать за Иденом. Судя по выражению его лица, он чувствовал себя как грешник в аду на раскаленной докрасна сковородке. Но почему? Он что-то обещал этой предприимчивой особе?

После окончания танца, показавшегося Карен нескончаемым, Иден отвел партнершу на место и вернулся к невесте. Видно было, что он с трудом сдерживает гнев.

Обняв Карен за талию, он выразительно попросил:

— Может быть, пойдем? По-моему, мы пробыли здесь вполне достаточно.

Карен кивнула, и они быстро пошли в выходу. Сбежав по лестнице, прошли через фойе и сели в ожидающую их машину. Все это время Иден оборачивался, будто ожидал погоню.

Уже возле дома Карен он спросил:

— Ты ничего не хочешь у меня спросить?

— О чем?

— О той особе, что танцевала со мной последний танец?

Карен высокомерно поджала губы.

— Твои дела меня не касаются.

Он с горечью заметил:

— Конечно. Каждый сам за себя, не так ли?

В ответ Карен только передернула плечами.

Нервно проведя рукой по голове, отчего тщательно причесанные волосы встали дыбом, Иден с силой заявил:

— Но я все-таки скажу. Эта девица — дочь графа Мартона. Не понимаю, с чего она решила, что я оказываю ей предпочтение, мне с ней и разговаривать-то не доводилось. Если не считать того раза, когда она пришла устраиваться на работу, с подачи графа, кстати. Он приезжал ко мне в офис и просил пристроить доченьку на приличное, как он выразился, место. Она мне сразу не понравилась — слишком много гонору. Пустая и развязная. Но сегодня она заявила, что я должен бросить тебя и жениться на ней, не то ее папочка меня разорит. Хотя не понимаю, каким образом он может это сделать, он никогда не был богатым человеком. Во всяком случае, в моей компании у него никаких акций нет. Так что не думай, что у нас с мисс Аллан есть какие-то особые дела.

Карен поверила ему сразу. К тому она прекрасно видела, что инициатива исходила от той настойчивой дамочки, а вовсе не от Идена. У него же ее поползновения вызывали лишь головную боль.

— Сочувствую. Я несколько раз встречала графа Мартона. У меня сложилось мнение, что он довольно приятный человек. Наверняка у него и в мыслях не было обсуждать с дочерью ее любовные дела.

Иден содрогнулся.

— Ты что, хочешь сказать, что она в меня влюбилась? Но я ее никогда не поощрял!

— Конечно, влюбилась. Таких и поощрять не надо. Они себе сами все, что захотят, навоображают. Но что-то предпринять нужно. А то она вполне способна отравить тебе жизнь.

Иден печально посмотрел на нее, и у нее возникла шальная догадка — больше, чем она, ему жизнь уже никто не испортит! Это ее огорчила, и она выпрямилась, превратившись в сухую палку.

А Артур смотрел на нее и не мог понять, как в одном теле могут ужиться такие разные сущности. Вот только что она смотрела на него с мягким сочувствием, и тут же превратилась в ледяную статую, от которой так и пышет арктических холодом. Нет, он напрасно считал, что разбирается в женщинах.

Выйдя из машины, навскидку поинтересовался:

— Джой объявилась?

Карен пришлось признать:

— Ну да. А что ты хочешь сделать?

— Да ничего особенного. Для начала просто поздороваться и в глаза ей посмотреть. Надеюсь, ты пригласишь меня на чашечку кофе?

Это было не самое приятное, приглашать в дом мужчину только для того, чтобы он мог высказать свои претензии ее подруге. Вот если б он хотел побыть с ней еще немного… Но для чего мечтать о том, чего никогда не будет? И Карен равнодушно ответила: