Красивый и обаятельный

Карен немного встревожилась.

— А ты уверен, что ты сможешь вести машину? Ты же выпил!

— Я выпил пару бокалов шампанского, только и всего. Не думаю, что это как-то скажется на моей реакции.

Его голос звучал с какой-то надрывной интонацией, и Карен изучающе посмотрела на него. Но после бессонной ночи усталость взяла свое, и она зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью. По сторонам не смотрела, хотя на новогодний Лондон стоило посмотреть. В голове у нее проносились странные мысли, от печальных до наивно-мечтательных. А вдруг Иден признается ей в любви и попросит стать его женой на самом деле?

От этих мыслей у Карен сладко замерло сердце, и обратила она внимание на происходящее только тогда, когда машина затормозила во дворе особняка Идена.

— Артур! Для чего ты привез меня сюда? Мы же договорились, что наш сегодняшний совместный выход в свет — последний!

Он протянул руки и почти насильно извлек ее из салона.

— Конечно. Но ведь в «Рице» не произошло ничего, что объясняло бы наш разрыв. Так что я предлагаю продолжить.

Карен слишком устала, чтобы сопротивляться. В фойе вместо мистера Дюваля стоял молодой парень. Это было странно, но тот спокойно пояснил:

— Мистер Дюваль решил сегодня на полдня взять отгул. Это Бренда его уговорила. Сказала, что за столько лет беспорочной службы он заслужил себе несколько часов праздничного отдыха. Он согласился.

Идеен, усмехаясь, признал:

— Эта твоя Бренда, как и ты, прекрасный дипломат.

Карен с Артуром поднялись наверх по парадной лестнице. Карен внимательно смотрела вокруг, и была приятно удивлена исчезновением признаков запустения. Иден негромко подтвердил ее выводы:

— Ты была права, когда говорила, что экономка необходима. Теперь Дюваль почивает на лаврах, но свято уверен, что все, что делается в особняке, делается по его прямому указанию.

Карен негромко хихикнула.

— Да, Бренда молодец. Она и организатор прекрасный. Когда мы с ней были маленькими, мы вместе играли, и она всегда пыталась верховодить. Правда, я ей не подчинялась, не то, что другие дети. Но мы всегда находили компромисс. Мы и сейчас с ней неплохо ладим.

Иден привел гостью в голубую гостиную и приказал подать кофе.

Карен не хотела кофе, она хотела спать. Иден сумрачно смотрел на нее, не зная, как приступить к серьезному разговору.

— Если тебе не терпится вырваться на свободу, то давай подумаем, что сказать родителям. — Ее голос поневоле прозвучал с затаенной печалью.

Иден эту неуверенность расслышал. Это его обнадежило, и он сказал уже твердо:

— Нет. У меня другие намерения. Я хочу, чтобы ты стала моей женой на самом деле.

Карен показалось, что она ослышалась. Похлопав ресницами, глуповато спросила:

— Зачем?

— Я уже говорил, что люблю тебя. Но ты почему-то не принимала мои слова всерьез, хотя я никогда не шутил.

Карен никак не могла сосредоточиться. В голове шумело ли от бессонной ночи вкупе с выпитым шампанским, то ли от неожиданного признания. Она боялась поверить его словам. Слишком ярко стоял перед ней другой Иден, тот, что предлагал ей должность любовницы с достойным вознаграждением.

Карен осторожно предложила:

— Знаешь, я плохо соображаю после бессонной ночи. Может быть, отложим этот разговор?

Иден, который мечтал начать новый год в постели Карен, приуныл. Но стоически согласился:

— Хорошо. Но спать ты будешь здесь. — Она сердито вскинула на него взгляд, и он поспешил уточнить: — В комнате для гостей. Одна. Хоть я и не скрываю, что предпочитаю спать с тобой.

Карен кивнула. Обхватив ее за талию, он повел наверх, все плотнее прижимая к себе. У Карен не было сил отстраниться, и она послушно шла рядом, с удивлением чувствуя, как внутри разгорается темная жажда.

Оказавшись в просторном помещении, отделанном в стиле арт-деко тридцатых годов прошлого века, она неуверенно взглянула на Артура. Но он, приняв ее взгляд за укоризненный, поклонился, нежно поцеловал ее в щеку и ушел, неслышно притворив за собой дверь.

Огорченно пожав плечами, Карен приняла душ и упала в прохладную постель. Натянув одеяло до самого носа, внезапно подумала, что Иден недалеко, всего через несколько комнат, но для нее это то же, что на другой части планеты. Пойти к нему она все равно никогда не осмелится.

Заснув, видела странные, возбуждающие и страстные сны с участием Идена. Ей снилось, что он обнимает ее, целует и что-то настойчиво шепчет. Но вот что? Она не могла понять. Да и не хотела. Ей и без слов было очень хорошо. Но вот он грубовато ее встряхнул и четко выговорил:

— Карен! Очнись! Это не сон! Я здесь!

Она открыла затуманенные сном глаза. Иден и в самом деле лежал рядом с ней, опершись на локоть, и внимательно за ней наблюдал. Карен опустила глаза вниз и внезапно поняла, что одеяло сбилось, открыв ноги до бедер.

— Что ты здесь делаешь? — она принялась суматошно шарить вокруг в поисках исчезнувшего одеяла.

Артур с непривычной серьезностью посмотрел ей в глаза.

— Пытаюсь расставить все точки над i.

Спросонья Карен не сразу поняла, что он имеет в виду. Ему пришлось пояснить:

— Хочу убедить тебя выйти за меня замуж.

— И каким же это образом? Забравшись в мою постель?