Красивый и обаятельный

Обе матери сидели рядышком на кожаной софе.

— Присоединяйся к нам, дорогая! — Виконтесса пребывала в радостном возбуждении. — Мы как раз обсуждаем вашу свадьбу. Думаем, венчание должно пройти в Вестминстерском аббатстве! И венчать вас будет епископ!

Карен в тихом ужасе перевела взгляд на Идена, но он в ответ лишь индифферентно пожал плечами, снимая с себя всякую ответственность.

— Ничем не могу тебе помочь, моя радость. Я уже согласился на все возможные варианты.

Ей пришлось присесть рядом с возбужденными дамами и от каждого нового предложения в ее душе все больше и больше зрел протест. Венчает их сам епископ? Да еще в закрытом для богослужений Вестминстерском аббатстве, как членов королевской семьи? Голуби и бабочки? Тысячи приглашенных? Свадебный кортеж из сотни карет? Королева как почетный гость?

Под конец грандиозных планов ей и в самом деле стало плохо. Она бы просто ушла, если бы ее не выручил мистер Дюваль, пригласив всех в столовую.

Повар постарался на славу — стол ломился от деликатесов. Под конец праздничного обеда от грандиозных планов голова шла кругом не только у предполагаемых жениха с невестой, но и у более благоразумных отцов семейств.

Откашлявшись, барон робко начал:

— Милые дамы, а вам не кажется, что это чересчур?

Дамы его не поняли.

— Как это чересчур? Наши единственные дети заслуживают и более грандиозных торжеств!

Карен поняла, что в предложенном шоу она участвовать не желает, это однозначно. Но вот как сказать это донельзя счастливым матерям?

Наконец бесконечный день закончился, и родители уехали, пообещав приложить все усилия для организации настоящей свадьбы. Как выразилась баронесса, их свадьба непременно станет событием века.

Но Карен звездой века быть не желала, поэтому, едва они с Иденом остались одни, она уперла руки в бока и потребовала объяснений.

— Ты можешь мне сказать, что это было?

Он охотно пояснил:

— Стихийное бедствие, я думаю.

Но Карен и не думала смягчаться от его шуток.

— Неужели ты допустишь, чтобы родители и взаправду устроили это шоу?

Он с нарочито недоуменным видом пожал плечами.

— Конечно. А что я еще могу сделать? Я уже дал им карт-бланш.

— Никакой свадьбы не будет.

Он снова согласился, не скрывая сарказма.

— Как хочешь, дорогая. Но родителям об этом ты скажешь сама.

У Карен тут же пропал весь запал.

— Я не могу.

— Я тем более. Я же не отказываюсь на тебе жениться. Наоборот, всей душой «за».

— Но что же нам тогда делать?

— У меня есть одно предложение, но боюсь, оно тебе не понравится.

Карен опасливо вскинула взгляд.

— И что же это за предложение?

— Пожениться. Но без помпы.

— И как это? По особому разрешению?

— Конечно. В часовне Кинкейд-холла. Думаю, наш викарий с удовольствием проведет обряд. Просто родителей нужно будет поставить в известность в последнюю минуту, чтобы они ничего не смогли изменить.

— То есть ты из двух зол предлагаешь выбрать меньшее?

Идеен взял ее за руки и томительно поцеловал ладони.

— Для меня это не зло. Если бы ты захотела пышную свадьбу, пожалуйста. Ради тебя я готов вытерпеть и главную роль в клоунаде. Но если не хочешь, обойдемся и скромной церемонией.

Карен прикрыла глаза. После сегодняшних грандиозных прожектов предложение Артура обретало особую привлекательность. К тому же ее тело отвечало на его призывы самым недвусмысленным образом, внизу живота стало горячо и ей отчаянно захотелось, чтобы он ее поцеловал. Что она потеряет, если согласится? Ничего. В последнее время она поняла, что карьера привлекает ее далеко не так сильно, как раньше. Да и не служила ли она заменой для гораздо более сильных эмоций? Ведь она никогда не считала себя достаточно привлекательной для настоящей любви.

И она решилась.

— Хорошо.

Иден даже задохнулся от охватившего его восторга. Карен испугалась, что он все испортит, тут же потянув ее в спальню, но он заглянул в ее глаза и предложил:

— Хочешь, я отвезу тебя домой?

Она кивнула.

— Хорошо. Но только не ты, а кто-нибудь из персонала. Ты слишком устал.

Иден нахмурился, но, понимая, что она права, отдал команду по внутренней связи.

— Машину к подъезду!

Вернувшись в комнату для гостей, чтобы забрать свою сумочку и собрать вещи, Карен с удивлением огляделась. Вокруг царил порядок. Ее косметика и тоник были аккуратно разложены на трюмо, а не валялись на туалетном столике, где она их оставила, торопясь на встречу с родителями. Вновь поставив Бренде жирную пятерку за расторопность, Карен убрала косметику в сумочку и спустилась вниз.

У колонны она заметила и саму экономку, о чем-то негромко беседовавшей с горничной. Помахав ей рукой, Бренда закончила разговор и подошла.

— Привет! Здорово, что ты скоро станешь тут хозяйкой, а то лорд Артур уже весь извелся.

Карен не поверила.

— Извелся? Какая чепуха! С чего ты это взяла?

Бренда возмущенно взмахнула двумя руками.

— Да он заказал твой портрет в полный рост, повесил в своей спальне и каждый вечер пялится на него невесть сколько времени! Это, скажешь, чепуха? Все замечают, как он на тебя смотрит! Сразу видно, что до чертиков влюблен!