Красивый и обаятельный

— Почему бы нет? Заходи.

Карен была уверена, что в такое ранее для Джой время опасаться неприятной встречи не стоило. Они поднялись на лифте на ее седьмой этаж. В небольшом замкнутом пространстве резко обострились и чувства, и запахи. Карен вдыхала аромат дорогого парфюма Артура, смешанного с его собственным мускусным запахом, пытаясь обуздать чисто женские инстинкты.

Открыв дверь своим ключом, сразу поняла, что Джой дома. Ну, почему так? Когда она нужна, ее никогда не бывает. Из гостиной раздавался негромкий мужской голос, и Карен вопросительно взглянула на своего спутника.

— Может быть, ты отложишь разборки на потом? Неудобно, Джой не одна.

Но Иден уже пылал жаждой мщения.

— С чего это вдруг? Наоборот, мне доставит истинное удовольствие предупредить ее очередного бойфренда о сущности его подружки. Наверняка не знает, с кем связался. — И он решительно распахнул дверь гостиной. — Не возражаете, если мы с Карен к вам присоединимся?

Сидевшие рядышком на диване Джой и симпатичный молодой мужчина дружно обернулись. Мужчина тут же вежливо поднялся, приветствуя пришедших, и приветливо произнес:

— Конечно, мы только «за». Насколько я понимаю, вы — леди Карен, а вы лорд Артур, ее жених? — он говорил с легким скандинавским акцентом, забавно растягивая слова.

Иден широко улыбнулся.

— Вы не ошиблись. — И, взяв Карен за руку, он провел ее в комнату и усадил за стол.

Джой, которой широкая улыбка лорда Артура показалась оскалом свирепого волка, замерла, не в состоянии вымолвить ни слова. Ее друг, не дождавшийся от нее нужных слов, пожал плечами и представился сам:

— Я Криспин Андерсон. Наполовину швед, наполовину датчанин. Мы с Джой познакомились в Италии. Прекрасная страна. Не так ли, Джой?

Та в ответ лишь смогла молча склонить голову. Ее зеленые глаза с мольбой смотрели на Идена. Но тот не собирался спускать ей устроенную ему «приятную» шуточку.

— Очень приятно видеть вас вновь, мисс Смит. Или, вернее, мисс Чандлер?

Андерсон с недоумением посмотрел на Джой. У той был такой вид, будто она увидела привидение. Впрочем, это продолжалось недолго. Встряхнувшись, она с вызовом улыбнулась и проворковала:

— Да уж, вы наверняка запомните меня надолго, не так ли, лорд Артур? — Повернувшись к недоумевающему поклоннику, весело продолжила: — Представляешь, мне померещилось, что я влюбилась в Идена! И, чтобы быть к нему поближе, устроилась горничной в его особняк! Это я-то, которая не знает, с которой стороны держат пуховку для сметания пыли!

Криспину это не показалось таким уж смешным.

— Интересно, чем же это кончилось?

— Тем, чем и должно, Иден меня выгнал! Я жутко разозлилась, и в эту минуту мне под руку попался знакомый, и я сдуру вывалила на него эту историю. А он оказался журналистом и опубликовал всю эту ерунду. В общем, история получилась некрасивая.

Иден усмехнулся.

— Ловко вы выбили оружие у меня из рук, Джой. Хотя я и здорово злился, пока не встретил Карен. — Он ласково пожал руку невесте. — Ну да ладно. Как говорится, кто старое помянет…

Было видно, что у Джой с плеч свалилась целая гора. Карен повеселела тоже и с благодарностью взглянула в глаза Идену. От ее взгляда у него отлила кровь от сердца и он сказал чуть изменившимся голосом:

— Ладно, мне пора.

— Ты же хотел кофе? — Карен и сама не понимала, отчего ей захотелось его задержать.

Иден охотно согласился:

— Ну, если тебя это не затруднит.

Соскочив, она весело заявила:

— Конечно, нет! — и отправилась на кухню.

Иден пошел следом, желая еще хоть немного посмотреть на нее. Карен споро готовила кофеварку. Он встал рядом и молча стал наблюдать за ее быстрыми движениями.

— Смелая особа эта твоя подруга. Крайне решительная. Я-то надеялся помучить ее неизвестностью, но она быстро нашла выход.

— Да, в этом вся Джой. Она всегда смело идет навстречу опасностям. Которые, как правило, сама себе же и создает.

Сев за стол и взяв в руки чашки с кофе, они немного помолчали. Первым молчание нарушил Иден.

— Где ты собираешься встречать Рождество?

— С родителями, конечно.

Она ничего не спросила о нем, но Иден все равно упорно предложил:

— И я с родителями. Может быть, нам объединиться? Думаю, что мои родители уже пригласили твоих с ответным визитом.

Карен согласилась:

— Ну да, пригласили. Но я их отговорила.

Он нахмурился.

— И как тебе это удалось?

— Да просто сказала, что в будущем мы много-много раз будем встречать праздники вместе. А это наше последнее рождество наедине, в кругу своей семьи.

Иден криво усмехнулся.

— Нехорошо обманывать старших. Или ты передумала и готова выйти за меня?

— Точно так же, насколько и ты готов на мне жениться.

Артур напрягся, будто собираясь сообщить ей нечто очень важное, но тут на кухню влетела сияющая Джой.

— Представляешь, Карен, Криспин решил переехать в Лондон. Не навсегда, а просто посмотреть, сможем ли мы с ним ужиться. Он снимет квартиру, и я перееду к нему. Здорово, да? Ты же тоже скоро переезжаешь к Идену.

Карен грустно улыбнулась. Хорошо иметь такой беззаботный характер, как у Джой. Для нее каждый день приносит приключения.

Чуть не прыгая от радости, Джой спросила: