Красивый и обаятельный

— Я все-таки твой жених, пусть только и на данном этапе, и имею полное право на прощанье поцеловать собственную невесту.

Он прижал ее к себе и стал целовать мягкими дразнящими поцелуями. От него пахло сосной, цитрусом и еще чем-то неуловимым, каким-то мужским мускусным запахом. Этот запах сводил Карен с ума, и она забыла, где они. Опомнилась только после того, как Артур хрипловатым голосом попросил:

— Давай поднимемся к тебе, дорогая?

Обращение «дорогая» сразу привело ее в чувство. Да помнит ли он имена всех своих подружек?

Вместо ответа решительно отстранилась от него и быстро ушла. Иден молча постоял, глядя ей вслед. Потом пожал плечами и поехал в особняк, гадая, чем же станет заниматься эта упрямая девица. Неужели и впрямь работать? Или пойдет куда-нибудь еще, причем не с ним? Мысль о возможности этого так разозлила Идена, что он с силой захлопнул дверцу дорогой машины, рискуя ее сломать. Корвет отозвался низким укоризненным звуком, и он несколько пришел в себя. Сколько же глупостей он наделал в отношениях с Карен! Как же ему теперь вести себя? Признаться в любви? Ему впервые в жизни стало страшно. А если она скептически усмехнется, как делает всегда? Как ему быть тогда? Снова сделать вид, что это была шутка? Какое это странное чувство — любовь! От него больше неприятностей, чем удовольствия.

Невольно облизав губы, еще хранящие вкус Идена, Карен поднялась к себе и открыла дверь. И застыла, не веря своим глазам — коридор был завален чемоданами и разного размера баулами.

Из ванной раздавалось громкое залихватское пение, и Карен сразу вспомнила былые времена. Итак, блудная дочь все-таки вернулась. Ее предчувствие, так же как и логические выкладки Артура, оказались верными.

Через полчаса в гостиную, где Карен спокойно пила кофе, ворвалась счастливая Джой.

— Привет! Как же я рада тебя видеть! Налей мне тоже кофе!

Ухватив чашку с горячим кофе двумя руками, она поднесла ее к лицу, глубоко вдохнула и блаженно зажмурилась.

— У-у! Божественный аромат! Как же я соскучилась по нему! Хотя в Европе кофе готовят неплохо, но я чувствовала себя загнанным оленем и не могла наслаждаться жизнью.

Карен не поверила. Чтоб Джой с ее неуемным жизнелюбием не наслаждалась жизнью? Это в принципе невозможно!

— Так где же ты была?

Сделав большой глоток, Джой небрежно махнула рукой.

— Во Франции, в Германии, в Австрии, в Чехии, в Италии. Одним словом, путешествовала. И думала, что придется шататься по белу свету до конца жизни, но тут, слава Богу, мне на глаза попался старый выпуск «Таймс» с твоим объявлением о помолвке. Я подумала, это мое спасение, и вот я здесь! Огромное тебе спасибо за избавление от этого бесконечного путешествия!

Карен помолчала, старательно выбирая выражения.

— А для чего тебе понадобилось поливать Артура грязью?

Ее голос звучал спокойно, даже отстраненно, но Джой все равно вздрогнула и виновато зачастила:

— Понимаешь, это произошло совершенно спонтанно. Ты же знаешь Тома? Это мой бывший. Или, вернее, один из них. Я шла по улице, а он меня увидел. И спросил, отчего это я такая смурная. В полном расстройстве я и брякнула ему, что влюбилась в лорда Артура, а тот меня выгнал. Ну и то, что работала у него под чужим именем. Клянусь, больше ничего. Я совсем забыла, что Том — журналист. Когда на следующий день прочитала в газете всю эту чушь, то решила смыться, потому что понимала, что мне не поздоровится. Иден такой… жесткий. И сердитый. Он бы меня по стенке размазал и даже пятнышка не оставил. Но я ничего плохого не хотела, честно.

Эта характеристика так разнилась с тем Иденом, что знала Карен, что на мгновенье ей показалось, что они говорят о совершенно разных людях. Но, возможно, Артур и был с Джой жестким? А с ней, Карен, он всегда слегка насмешлив, но не суров.

Они немного помолчали, пока Джой не проговорила с непривычной для себя робостью:

— Ты не сердишься на меня? В конце концов это благодаря мне ты познакомилась с Иденом.

Карен отрицательно покачала головой.

— Нет. Не благодаря тебе. Я с родителями приехала на день рождения к его отцу. Там мы и познакомились. Вообще наша помолвка и устроена родителями. Династический брак, так сказать. — Она решила, что об их встречах до этого Джой знать вовсе не обязательно. Еще сделает неверные выводы.

Джой пригорюнилась.

— А я-то надеялась, что Иден меня простит! Мне было так не по себе, что я даже на мужиков почти не смотрела! А мне встречались очень даже неплохие экземпляры!

Тут зазвенел сотовый, и Джой, прежде чем ответить, посмотрела на дисплей. Карен удивилась, прежде подруга не отличалась подобной предусмотрительностью. Улыбнувшись, Джой нажала на кнопку приема и промурлыкала:

— Я слушаю тебя, дорогой!

Чтобы не слышать личный разговор, Карен ушла на кухню и вымыла посуду. Джой нисколько не изменилась, но этого и следовало ожидать.

Через некоторое время Джой прискакала на кухню, мурлыча песенку и блаженно улыбаясь. Устроившись за столом, оперлась локтями о столешницу и вдохновенно призналась:

— Знаешь, я встретила потрясного парня! Он такой красивый и обаятельный…