Крах миров

Короткий прыжок, продолжительностью чуть более двух часов, для экипажей боевых судов прошел в небольшой суете. Команды техников устраняли выскочившие проблемы по результатам столкновения с линкорами, устраняя способные повлиять на критичные системы повреждения. Дредноут Скотта сосредоточился на разных возможностях обеспечить энергией силовой щит. Уничтоженную палубу фрегата полностью герметизировали, отсекая от остальной части переделанного корабля. Впрочем, последние недели осторожного продвижение в ожидании столкновений с противником и регулярные приказы о готовности заставили экипажи привыкнуть к атмосфере напряжения. Принять ее, воспринимая как неизбежную необходимость, но уже не концентрируясь перед каждым выходом до предела. Непроизвольно, ради избегания перегорания, имперцы гораздо более легкомысленно начали относиться к возможному бою и даже гибели.

По внутренним каналам раздавались шутки, звучали пошлые анекдоты и пережитые истории. Отдельные солдаты делали ставки на различные ситуации, начиная от количества вражеских кораблей в следующей системе до прыжков без следов норкролов. Другие, не занятые в ремонтах, занимались своими делами, коротая время в гиперпространстве разными способами. Кто-то занимался самообучением, другие играли в тактические игры, третье спали. Впрочем, к моменту, когда дредноут собирался выскользнуть из гипертуннеля, экипаж находился в полной боевой готовности, рассеянно ожидая результатов сканирования системы. Но уже первые показания радаров «Гунгнира» заставили всех в рубке управления окончательно отбросить расслабленность, запуская максимальный уровень тревоги на борту.

– Задница… – громко прозвучал голос офицера навигации, – прошу прощения, сэр, просто врагов до чертиков. Фиксирую почти сотню линкоров и больше двух сотен рейдеров со стороны противника, – нисколько не смущаясь, продолжил он: – Наших значительно меньше, благо хоть командованию удалось раздробить силы врага на части, – добавил тот, со смешанными чувствами глядя на экран.

Два огромных объединенных флота сошлись в ожесточенной схватке на короткой дистанции, во всю обмениваясь многочисленными снарядами. Сложно было оценить при первом взгляде об успешности действий Империи, но, несмотря на численное превосходство, несбалансированность сил противника вселяла некоторую долю уверенности в реальную возможность благоприятного для Империи исхода. Завязшая в противостоянии с десантными кораблями вторая группа норкролов находилась на приличном отдалении от дредноута Доритона. Но вот еще одна, сейчас сосредоточенно расстреливавшая идущих на нее имперцев, составит основную угрозу силам Квирина, если решит уделить внимание полутора десяткам возникших в системе судов. Находившиеся возле гипертуннеля многочисленные транспортники, прикрываемые в том числе дредноутом самого императора, выглядели словно маяк, четко показывая, куда нужно направить корабли с колонистами.

– Хорошо, что они хотя пока заняты… – пробормотал себе под нос Скотт, после чего уже отчетливо произнес: – Всю энергию на щиты. Обеспечить прикрытие выходящей группы. Передать заготовленное сообщение адмиралу, руководителю флота Империи.

– Есть, сэр, – подчинился офицер связи, отправляя запрос на связь. Вскоре к замершему дредноуту начали присоединяться остальные корабли, а толкового ответа не последовало. В бушующей напряженной битве командованию фактически всех оставшихся сил человечества просто было не до трех боевых кораблей, прикрывающих транспортники с гражданскими. Впрочем, норкролы тоже проигнорировали вышедшую из гиперпространства группу, не видя в ней реальную угрозу. Почти шесть десятков ближайших вражеских кораблей, равномерно состоящих из линкоров и рейдеров, полностью сконцентрировались на рвущихся на абордаж судах.

Попытка связи со штабом уже с фрегата Квирина также провалилась. Им удалось выяснить, что командует флотом гранд-адмирал Вильгельм Стоун, но его дредноут по сути уже находился в гуще сражения, попутно успев заполучить значительные повреждения. Говоривший с бывшим гвардейцем другой адмирал, выяснив состояние боевых кораблей Квирина и текущий груз транспортных кораблей, грубо посоветовал отправиться в сторону точки эвакуации, после чего резко отключился. Но этот совет нисколько не удовлетворил гиганта. Наблюдая со стороны за происходящим сражением, он четко видел будущий исход.