Крах миров

На долгие полторы минуты происходящее словно замирает в хрупком равновесии. Опустошившие свои орудия стороны молча маневрируют, активно занимаясь перезарядкой. Из гипертуннеля с определенными интервалами продолжает появляться остальная часть имперской группы, сразу же начиная расходиться в стороны, освобождая пространство. Дредноут Доритона, подчиняясь приказу, на полной тяге рвется вперед, догоняя отходящие линкоры. Быстро сокращая и так минимальное расстояние, «Гунгнир» фактически подходит впритык, словно намереваясь протаранить одно из вражеских судов. Последние вынуждены перенаправить часть энергии на двигательные установки, пытаясь избежать столкновения. Но не в этом заключалась цель Скотта. Загораживая массивным корпусом своего любимца от основного калибра сразу пары шарообразных кораблей, он блокирует возможную траекторию стрельбы по фрегату. Между тем Квирин уже отдает новое распоряжение, видя появляющиеся отметки готовности от орудийных портов.

– Приготовиться к стрельбе по третьему линкору по команде… Ждите… Еще… Огонь! – взгляд оранжевых глаз полностью сосредоточен на малейших изменениях в скорости цели, а в голове идет мысленный отсчет по перезарядке. Сконцентрированное сознание улавливает даже не момент выстрела, а только намек на начало подготовки, но адмирал без замедления дает отмашку. Сразу десятки орудий выпускают наружу свои снаряды, направляя разрушительную мощь на вражеское судно. Активно накачивающий энергией главное орудие линкор всего на несколько секунд опаздывает с залпом, будучи накрыт многочисленными попаданиями. Сверкающий силовой щит пытается удержать удары, но заряда банально не хватает, и пламенеющие болванки за десяток секунд растерзывают линкор.

Наблюдая гибель союзника, оставшаяся пара вражеских кораблей действует по-разному. Первый, не заполучивший повреждений, без промедлений производит новый залп по дредноуту, после чего уже самостоятельно прячась за этим импровизированным имперским щитом от орудий фрегата, пытается разорвать дистанцию. Второй же линкор мешкает, не решаясь ослаблять и так уже минимальный заряд на силовом щите, тем самым подставляя себя под судьбу уничтоженного товарища. Данная заминка позволяет появившемуся из гипертуннеля эсминцу вовремя сориентироваться, после чего без задержек открыть огонь. Шарообразное судно пытается отступить, сосредоточившись на защите, но очередной залп фрегата окончательно превращает его в обломки.

К этому моменту вся имперская группа успела появиться в системе, начав собираться в формацию позади боевых кораблей. «Гунгнир», потеряв энергетический щит, резко ушел на разворот, наконец отпуская отступающий последний уцелевший линкор. В это же время «Грозовой шторм» и «Бочка пороха» наоборот устремились вслед за целью, словно собираясь окончательно покончить со сбегающим противником. Впрочем, учитывая ситуацию в системе, имперцы, подчиняясь распоряжению Квирина, только демонстрировали это намерение. Ведь тройка линкоров оказалась далеко не единственными судами норкролов в окружающем пространстве.

Тактическая карта уверенно отображала сигнатуру пропавшего из «Перекрестка» в неизвестном направлении гипермаяка. Причем не одного, а в окружении несколько десятков небольших транспортных кораблей, являющихся сборщиками ценных обломков и своего рода ремонтниками. Еще восемь рейдеров с четкими следами значительных повреждений зависли возле шарообразного объекта размером с дредноут с многочисленными будто бы случайно размещенными установками различной формы, которыми и являлся маяк. Прямо сейчас все корабли норкролов целенаправленно собирались вокруг важного устройства гиперсвязи, явно собираясь сосредоточиться в первую очередь на защите последнего.

– Скотт, оцени состояние твоего корабля, – вызвав капитана дредноута, напрямую спросил адмирал, – я вижу данные, но мне нужно твое мнение.

– Сэр, экипаж «Гунгнира» полностью готов к бою и выполнению любой боевой задачи, поставленной перед нами, – твердо ответил Доритон, встречая взгляд адмирала. Через несколько секунд он нехотя продолжил. – Наносить удары мы не сможем, но щитом послужим неплохим. Максимальная мощность энергетической защиты практически не пострадала. Энергопитание в норме, но кроме как передвижное укрытие, мой корабль использоваться вряд ли сможет. Впрочем, каждый солдат является щитом Империи, прямо как «Гунгнир» сейчас, – мрачно пошутил коммандер.

– Хорошо, Скотт. Возвращайтесь в формацию, мы покидаем систему, – кивнул собственным мыслям Квирин, еще раз оглядывая тактическую карту.