Крах миров

– Мы не попробуем уничтожить… Понял, сэр, сделаю, – смешался Доритон, но вовремя себя одернул. Несмотря на количество вражеских рейдеров, они даже на радарах определялись как рухлядь, не готовая к полноценному столкновению. Слишком серьезные повреждения ставили под большим вопрос их боевую эффективность. Но оставшиеся десятки транспортных кораблей, в любой момент способные примерить на себя роль эдаких камикадзе, создавали слишком высокий шанс на гибель военных судов, что неминуемо привело бы к уничтожению всей группы транспортников с колонистами. Хотя сам Скотт, вероятней всего, предпочел рискнуть – уж слишком лакомым куском являлся гипермаяк. Их всегда прятали в тупиковых системах, подальше от сражений, но именно от них зависела передача всех сообщений кораблям, разделенным целыми цепочками туннелей и огромным пространством. Поэтому капитан «Гунгнира» не решился ничего перепрашивать, просто подчинившись приказу. Тервон Келоб, напротив, внутренне обрадовался, но аналогичным образом скрыл собственное мнение по этому поводу.

Поспешно расходившиеся в разные стороны корабли людей и норкролов словно мысленно договорились не провоцировать друг друга, старательно избегая осложнения текущей ситуации. Выжимая максимум из двигательных установок, обе стороны сосредоточились на увеличении расстояние между собой. Потрепанные имперские суда быстро собрались в построение, вновь выставив дредноут в качестве авангарда. Активно используя радары и отслеживая малейшие действия противника, группа имперцев настороженно, но в то же время стремительно продвигалась в сторону следующего гипертуннеля. Уже через полчаса вся формация приготовилась к следующему прыжку, а неприятные предчувствия отказывались покидать Квирина.

– Была ли замечена любая попытка отправить сообщение через гипертуннель? – внезапно поинтересовался адмирал, несмотря на то, что ответ он уже знал.

– Нет, сэр, никаких следов, – отрицательно откликнулся один из офицеров в рубке управления фрегатом, но услышанное нисколько не успокоило гиганта. Откинувшись, Квирин пытался найти причины такого поведения, но мелькавшие в голове идеи только усиливали беспокойство. Редкий случай, когда норкролы не пытаются уничтожить корабли империи. Враг никогда не был глуп, но при этом старался не упускать возможности нанести удар по человечеству. Имеющиеся в распоряжении рейдеры, пусть поврежденные, вкупе с линкором имели хороший шанс больно уколоть потрепанную группу даже без участия десятков идущих на таран сборщиков. Но нет, противник целенаправленно предпочел защитить гипермаяк, однозначно доказывая, что связь в данный момент важнее.

В принципе, своевременная коммуникация всегда являлась важнейшей частью войны, но с учетом того, что норкролы уже фактически прорвались на внутренние территории Империи, важность ее для координации действий ограничена. Если бы они боялись упустить отдельные корабли людей, то сообщение ушло бы мгновенно. В голове Квирина однозначно утвердилось четкое ощущение, что враг, использовав все имеющиеся резервы для сокрушительного удара, просто ждал итога, собираясь мгновенно передать информацию в случае поражения. Слишком много отдельных моментов говорило в пользу этого, хотя абсолютной уверенности в этом не было. Соответственно, в следующих системах стоило ожидать или готовящиеся к сражению силы, или уже во всю обменивающиеся снарядами флоты человечества и норкролов.

– Переходим на второй вариант формации. Все знают, что необходимо делать, не буду повторять вполне очевидные вещи. Просто будьте внимательны и держите в голове, что за нашей спиной гражданские, – раздался сухой голос адмирала среди рубок управления военных судов. Замершие прямо перед гипертуннелем остатки выживших с Идуна прямо перед прыжком изменили построение кораблей, выдвинув транспортник с установкой принудительной телепортации сразу за фрегатом. Силы Квирина заранее разбивались на две группы, готовясь к различным ситуациям, но в целом экипажи повторяли уже давно отработанные действия. Поэтому уже через несколько минут дредноут исчез с радаров, скрываясь в гиперпространстве. С минимальными промежутками остальные корабли имперцев последовали за «Гунгниром», оставляя систему в единоличном владении норкролов. Последние без задержек запустили маяк, готовясь отправить сообщение. Впрочем, учитывая, куда именно отправились корабли людей, смысла в этом было не много.