Крах миров

Впрочем, именно первым в пространство следующей системы должен был выскользнуть «Гунгнир», выбранный для этого дела как наиболее защищенный корабль. Заполучивший некоторые критичные повреждения, «Грозовой шторм» изрядно потерял в максимальной мощности силового щита, сохранив только свои орудия, что отодвинуло фрегат на вторую позицию в текущей формации. Этот факт ощутимо беспокоил Тервона в ракурсе потенциального сражения. Ведь с учетом практически лишившегося пушек дредноута и не слишком хорошего состояния фрегата единственным целым и полностью боеспособным военным кораблем оставался эсминец. Вот только последний в данный момент перевозил Моргана Харта вместе с остальной научной группой советника императора, а значит «Бочка пороха» явно избежит прямых боестолкновений в гуще битвы. Двух других имеющихся в наличии военных кораблей без всяких преувеличений просто недостаточно для организации полноценного прикрытия транспортников с колонистами и какой-либо гарантии их безопасности. Именно четкое понимание этого момента тревожило Келоба больше всего, заставляя с возможно наивной, но искренней надеждой вглядываться в экран, желая увидеть там пустоту или хотя бы метки имперских судов.

– Десять… Восемь… Семь… – начавшийся обратный отсчет заставил капитана внутренне сжаться и сосредоточиться на показаниях, – два… один… выход!

С небольшим толчком фрегат вываливается из гипертуннеля, на несколько мгновений замирая на месте, пока радары собирают информацию об окружающем пространстве и устанавливается канал обмена данных с дредноутом.

– Фикси… – договорить офицер навигации не успевает. Тактическая карта вспыхивает многочисленными вражескими отметками, а по фрегату уже бьют снаряды противника. Выпущенная практически в упор по космическим меркам, огромная болванка стремительно преодолевает расстояния между главным орудием линкора и корпусом «Грозового шторма». Силовой щит сверкает от обрушившейся мощи первого снаряда, на глазах лишаясь львиной части энергии, а шарообразное судно готовилось выпустить оставшиеся два в очереди.

– Приготовиться к удару! Командам техников… – начинает ставить задачи капитан Келоб, а вторая болванка вновь устремляется в сторону фрегата. – Максимально быстро устранить повреждения! Канонирам приготовиться к ответной стрельбе!

Новый удар окончательно сносит слабый щит, открывая беззащитный корпус перед лицом третьего.

– Связь с «Гунгниром», – на фоне отрывистых приказов Тервона, тихо раздается сосредоточенный голос адмирала. Квирин, окончательно уяснивший для себя картину происходящего, готовился забрать управление.

События тем временем развивались. Последний в очереди выстрел совпадает с моментом появления еще одного имперского корабля, причем практически на траектории полета. Выскочивший из гиперпространства транспортник только частично избегает огромного снаряда, от касательного удара по щиту вызывая смещения вражеского заряда. Немного отклонившаяся болванка все равно врубается во фрегат, вынося внушительный кусок оружейной палубы из корпуса судна и вызывая целый ворох красных индикаторов на панелях. Сразу несколько орудий превращаются в смятый металл вместе с управляющими ими канонирами, а выпущенная кислота начинает разъедать энергоканалы питания. Команда техников уже рвется в направлении пробоины, пытаясь оценить нанесенный флагману урон. Впрочем, уровень повреждений был бы на порядок выше, если бы снаряд не сместился в сторону.

Пара аналогичных линкоров норкролов уже успели успешно опустошить свои орудия в появившийся первым в системе дредноут, практически лишив того энергетической защиты. Замершая прямо напротив выхода из гипертуннеля тройка шарообразных кораблей противника, не сумев с ходу уничтожить выскальзывающих имперцев, без задержек начинает смещение назад, активно занимаясь перезарядкой главных орудий. Вот только никто им столько времени не собирался предоставлять.

– Сконцентрировать огонь по линкору два и три. «Гунгниру» – ход вперед до указанной точки. Полностью сосредоточиться на защите, – по основному каналу раздается уверенный голос адмирала Квирина, окончательно забирающего на себя командование. Келоб перенаправляет указания своему экипажу и спустя десяток секунд с наслаждением видит, как многочисленные орудия его фрегата накрывают шарообразные суда. Минимальное расстояния играет в обе стороны, а аналогичным образом ослабленные щиты линкоров после залпа с трудом выдерживают удар пламенеющих снарядов. Заряд вражеской энергической защиты шарообразных кораблей стремительно снижается, в последний момент замирая на грани исчезновения, но все же выдерживая.