Крах миров

Размещенные в центре плотной формации три десятка линкоров даже не стали разворачиваться, продолжая направлять орудия в сторону основных сил имперцев, пока спрятанных за спутники. Прикрытие в виде аналогичного числа рейдеров действует чуть более активно. Почти десяток шарообразных кораблей все же перемещают свое внимание на наглых людей.

Вскоре первые хаотичные залпы обрушиваются на небольшую группу, вызывая активное сверкание силового щита дредноута. Впрочем, экипаж «Гунгнира», полностью сосредоточенный на питание заряда энергетической защиты, стойко держит удары. Активно перераспределяя щит по секторам во фронтальной зоне, экипаж Доритона старательно использует каждый шанс пережить атаку. Несинхронизированный вражеский огонь приводит к паузам между попаданиями, давая дополнительную возможность слегка восстановить заряд энергетической защиты гиганту. Но, несмотря на все усилия, снарядов норкролов слишком много. Предвидя эту очевидную вещь, Квирин заранее отдает очередной приказ.

Смещающийся в сторону дредноут открывает транспортник, но из-за последнего уже выходил готовый к стрельбе фрегат. Чем ближе были вражеские порядки, тем сложнее было скрываться от вражеских снарядов за корпусами союзника. Поэтому адмирал сделал ставку на иное – выстраивание приоритетов в целях для противника. Мощный залп опустошает орудия «Грозового шторма», разом отправляя многочисленные пламенеющие снаряды по ближайшим рейдерам, концентрируясь всего на нескольких. Уходя на перезарядку, фрегат поспешно пытается вновь скрыться за транспортником, но тщетно – минимальное расстояние не позволяет сделать это полноценно. В момент, когда ответный огонь имперского судна настигает шарообразные суда, вражеские канониры перераспределяют свои цели. Квирин успевает заметить, как сразу пара рейдеров лишаются энергетической защиты, получая различные повреждения, а после аналогичная судьба настигает и его группу.

Первым будто спотыкается «Гунгнир». Первый дредноут в отданной адмиралу эскадре, до этого с честью выдерживающий множество попаданий, в следующий момент лишается энергетической защиты. Скотт Доритон словно по неосязаемой связи со своим любимцем четко ощущает это судьбоносное мгновение, даже не глядя на предупреждающие сигналы на панели. Время для капитана «Гунгнира» замедляется, а перед глазами всплывают десятки битв, пережитых в этом самом корабле, ставшем его настоящим домом. Домом, с которым он собирался пробыть до самого конца… Через секунду сразу пара снарядов прошибает корпус дредноута, приходясь прямо в рубку управления, а десятки других продолжают рвать потрепанного гиганта, разрывая на части уже движущиеся по инерции обломки некогда грозного боевого судна.

– Во имя императора и человечества! – дико орет кто-то из офицеров на общем канале внутри фрегата, наблюдая за гибелью союзного корабля. Экипаж тут же подхватывает древний клич, стремительно разлетающийся по внутренним помещениям «Грозового шторма». Впрочем, высокий боевой дух никак не помогает ранее поврежденной энергетической защите, изрядно потерявшей в максимальной мощности. Выдерживая всего три попадания, силовой щит исчезает, открывая доступ к металлу корабля. Выпущенные целой разрозненной цепочкой, последующие снаряды практически без задержек достигают корпуса. Келоб только успевает бросить взгляд на успевшую отойти на приличное расстояние группу транспортников, как фрегат начинает сотрясать от ударов.

Большая часть болванок приходится в заднюю полусферу, с ходу разнося двигательные установки и значительно меняя траекторию «Грозового шторма». В течение еще десяти секунд новая порция снарядов уничтожает энергетический центр корабля Империи, разом лишая его любого питания и превращая в мертвый остов некогда боевого судна. Еще несколько последних вражеских снарядов хаотично проходится по обломкам, выжигая новые дыры и добивая остатки экипажа, но это кажется лишним – для фрегата все однозначно кончено. Канониры норкролов вновь переводят прицелы своих орудий, оставляя то, что осталось от погибшего корабля, дрейфовать по инерции в их сторону.

Выживший транспортник с предполагаемым десантом кажется абсолютно бесполезным без прикрытия, поэтому большая часть рейдеров поспешно начинает разворот, возвращаясь в формацию, и только несколько изготовились к стрельбе. Максимум, что мог достичь лишенный оружия корабль, практически достигший линкоров, это пойти безнадежный таран, но перезарядка орудий закончится раньше, чем ему это удастся. Вот только недооценка противника и отсутствие информации о применяемых ранее аналогичных «безобидны» судах выходит боком.