Крах диссидентки

— Может, надо помочь тут, так скажи, я с дорогой душой, ведь мы с Еленой Львовной жили как сестры, — закончила соседка, вытирая нос уголком платка. — Такая она была ласковая, щедрая…

— Почему «была»? — испугался Арсений. — Разве она умерла? — спросил он, подумав, что соседка сразу не сказала ему всей правды, хотела, как водится, подготовить к страшному известию.

— Господь с тобою! — испугалась и соседка. — Что ты говоришь!

— Это не я говорю, а вы! — рассердился Арсений.

— Жива! Вчера была у нее! Пойди, сам узнаешь! — Соседка помолчала и, увидев, что Арсений уже читает телеграмму, сердито хмурится, отступила в сени, прикрыла дверь.

Телеграмма была написана латинскими буквами, а текст на украинском языке. Вита сообщала: «Дорогая мама! Долетели с Мирославом хорошо. Впечатлений столько, месяца мало, чтобы тебе рассказать. В аэропорту нас встречала армия корреспондентов. Был мэр Нью-Йорка. Сказал, меня хочет видеть сам президент. Короче: я от всего в восторге, наконец почувствовала, что такое полное счастье. Целую тебя. Вита. Мирослав кланяется. Если Алеша у тебя, поцелуй его».

Арсений повертел телеграмму в руках, не зная, что с нею делать. Отвезти в больницу Елене Львовне? А успокоит ли ее эгоистическая радость Виты, которая помчалась за «полным счастьем» на чужбину, не подумав, что у нее есть мать, сын, что настало уже время, когда не мать ей должна помогать, а она матери. Нет, пусть лучше лежит на столе это первое Витино послание из-за океана и ждет, пока Елена Львовна вернется из больницы. А сейчас надо поехать туда, узнать, как тещино здоровье, и думать над тем, куда пристроить Алешу.

Где находилась больница, Арсений знал. День был неприемный. Арсений попросил дежурную сестру позвать врача. Ждать пришлось долго, наконец в коридор вышел молодой человек с усиками, в белом халате и колпаке, спросил, обращаясь к Арсению:

— Вы хотели со мной поговорить?

— Да, я хотел узнать, как здоровье больной Гурко Елены Львовны, — сказал Арсений, сдерживая раздражение, накипевшее в душе за полтора часа ожидания.

— А кто вы? — вместо ответа задал встречный вопрос врач, пристально глядя на него весело прищуренными глазами.

— Зять! — коротко ответил Арсений, чувствуя, что недовольство перерастает в гнев.

— Гм… — иронически скривил губы врач. — А мне сказали, что ее дочка и зять уехали в Америку.

— Я первый муж ее дочери! — сердито проговорил Арсений, которого раздражало, что врач, вместо того чтобы ответить на его вопрос, учиняет ему допрос. — А это ее внук! — добавил Арсений, положив руку на Алешино плечо и привлекая его к себе. — Передайте ей, что мы заходили.

Арсений взял Алешу за руку и пошел к выходу из коридора, чувствуя: гнев, накопившийся в душе, вот-вот хлынет через край и он скажет врачу что-нибудь резкое, о чем потом будет жалеть.

— Не волнуйтесь, — вдогонку крикнул врач. — Ей уже значительно лучше.

7

Из больницы Арсений проезжал мимо дома Елены Львовны, но не остановился, не зашел в него. Вырвавшись на трассу, вспомнил, что не отдал соседке ключи, но возвращаться не хотелось, к тому же в субботу разрешаются в больнице свидания с больными и он снова приедет с Алешей. Не выдержало, значит, доброе сердце Елены Львовны всего, что на нее навалилось. Сердце, правда, давно у нее побаливало. А после смерти мужа она все чаще и чаще пила какие-то лекарства, пахнувшие валерьянкой. Вита не только не сочувствовала матери, а порой недовольно спрашивала: «Зачем ты все это пьешь? Весь дом пропах твоими лекарствами!» Елена Львовна лишь вздыхала в ответ, перечить Вите она не смела. Инфаркт. Арсений думал, что эта болезнь поражает только мужчин. И чаще всего руководителей, которым приходится внезапно спускаться вниз по крутой служебной лестнице! Но, видимо, и простых женщин она не обходит.

Всю дорогу Арсений ломал голову: куда срочно пристроить Алешу? В садике, знал, нелегко получить место. Ну ситуация! Женщине одной с ребенком нелегко, а мужчине еще труднее. «Да ничего, как-то все устроится, — успокаивал себя он. — Невозможно все предусмотреть, жизнь сама подскажет, что и как. Не я первый, не я последний оказываюсь в такой ситуации».

Перед мысленным взором всплыло: Лина стирает в тазике белье на берегу реки, он сидит рядом, Алеша и Тома брызгают друг на друга водой, визжат от щекочущих брызг. Может, в этом и есть семейное счастье?

Едва Арсений открыл входную дверь, как Алеша побежал по коридору с радостным криком:

— Мама! Мама!

Увидев, что в комнате нет не только матери, но и мебели, растерянно остановился. Постоял онемело какой-то миг, вернулся к отцу, удивленно спросил:

— А где мама?

— В Америку уехала, — ответил Арсений, сам не зная, как это у него вырвалось, ибо от Алешиного радостного крика «Мама! Мама!», казалось, сердце оборвется.

— А когда она приедет? — снова спросил мальчик. — Завтра?

— Да, завтра, — облегченно вздохнул Арсений, так как Алеша не понял всего, что отец ему сказал.

— А где стол?