Кракен

– Мы действительно узнаем его планы?

Билли не сводил глаз с глаз Дейна. Приложил иглу к бумаге и провел не глядя. Описал линию – только линию.

– Эй, – сказал Билли, – Гризамент. Слушай сюда.

Он провел еще линию: и третью, и эта последняя вдруг содрогнулась, как кардиограмма, и тогда были слова. Слова эти были «ПОШЕЛ ТЫ». Крошечный шершавый шрифт. Билли вновь обмакнул иглу.

– Дай я, – прошептал Дейн, и Билли отмахнулся.

– Ты не в себе, – прошептал он остатку на донышке контейнера. – Ты наверняка как в тумане. Ты где-то разбавлен, где-то загрязнен. Твой маленький мозг наверняка… маленький. – Он занес пипетку над чернилами. – Мы можем разбавить тебя еще. Что, алкоголь жжется? Есть и лимонный сок. Есть и кислота. – Билли готов был поклясться, что маленькая лужица дернулась. Пигмент, бывший Гризаментом, заволновался в чашке.

– Что ты делаешь? – спросил Билли у чернил.

– Мои люди… – сказал Дейн.

Билли окунул, нацарапал – написал: «ИДИ НА ХЕР».

– Понятно, – сказал Билли. Окунул иглу в отбеливатель, а потом в чернила. Крошечная доза: атака должна быть деликатной. Краска дрогнула, на ней осталось блеклое пятно. Билли размешал его, снова чиркнул иглой по бумаге.

– Что ты делаешь? – спросил Билли.

ИДИ НА ХЕР.

– Где остальной ты? – спросил Билли.

ИДИ НА.

Билли снова макнул иглу в отбеливатель, и чернила забурлили.

– Мы не выльем тебя в раковину. Не дадим безболезненно расплыться с крысами и говном. – Он поднял над стеклом пипетку. – Я в тебя нассу, а потом разведу отбеливателем, пока ты не растворишься. Где остальной ты?

Он написал. Почерк скакал. «СУКИ».

– Ну ладно, – сказал Дейн. – Отбели этого гребаного убийцу.

СТОЙ, – нацарапал Билли. – ФАБРИКА ЧЕРНИЛ. ЗАКРЫТАЯ.

Билли посмотрел на Сайру. Дейн зашептался с игрушкой в руках, хотя Вати в ней не было.

– Зачем тебе книги? – Он снова макнул в отбеливатель.

УЧИЦА.

– Как он может прочитать их все? – спросил Дейн. – «Учиться»? Какая ему вообще разница? Что, во имя Господа, все это значит?

Отсчет до грядущего пожара начал план Гризамента. Запустил все. Лондонманты узнали о его задумке только благодаря суеверию Адлера – одного из немногих, кто знал, что его босс еще жив в промежуточном пепельном состоянии. Из-за задуманной кражи Гризамента они вмешались вопреки собственным клятвам, потому что не могли потерпеть пожара.

– Почему, – прошептал Билли, – ты хочешь сжечь кракена?

НЕ ХОЧУ Я ЧЕ ПСИХ?

– Так в чем дело? – спросил Билли.

– Что он делает? – спросил Фитч. – Зачем ему вообще кракен?

УГАДАЙ.

Это написали чернила, неожиданно притянув иглу к бумаге и карябая рукой Билли. Тот снова перезарядил иглу.

МАГИЯ.

ТОК Я МОГУ БЫТЬ.

– Так, – сказал Билли после секунд молчания. – Кто-нибудь что-нибудь понял?

– Почему он это рассказывает? – спросил Дейн. – Ты его даже не отбеливаешь.

– Он изгаляется, – сказал вдруг Пол. Билли кивнул.

– Отбеливай гондона, – сказал Дейн. – Просто из принципа.

Билли опустил иглу с отбеливателем, и по чернилам прочь от кончика побежала рябь.

НЕТ НЕТ ТОК Я МБ ЕГО МАГИЕЙ. БОЛШЕ НИКТО В Л-НЕ.

– Он гикнулся, – сказала Сайра.

– Чернила, – сказал Билли.

Они уставились на него.

– Он об этом, – сказал Билли. – Вот чем не может быть никто в Лондоне. Чернилами кракена. Все остальные могут их использовать – но Гризамент может ими быть.

Столь магический зверь. Чужеродный бог-охотник во всем своем спрутстве. Остекленный. Знающий, как все устроено, думал Билли. Большущие глаза – такие всевидящие. Личинка мифа и науки, экспонат-магия. И какая еще сущность, обладая всеми этими характеристиками, будучи самой этой штуковиной, может все это записать?

– Господи, – сказал Билли, – дело всегда было в тексте. Что ты имеешь в виду? – спросил он у чернил. – Как это работает?

МБ ИМИ МОГУ ИИИ БУДУ ЧИРНИЛАМИ

Эта последняя капля Гризамента была уже слишком всё, чтобы отвечать: слишком выбеленная и ограниченная. Аналогии, метафоры, убеждение – ими руководствуется Лондон, знал Билли. Он помнил, как на его глазах Варди фигачил гнозис, по желанию, и Билли расчистил свой разум и попытался ему подражать.

Итак.

Есть текст – есть новый вид памяти, гримуары и источники. С ними можно создавать традиции, упрочивать ложь. В записи история ускоряется, движется со скоростью чернил. И в течение всех утомительных древних веков, пока мы еще не были к этому готовы, пигмент хранился для нас в головоногих контейнерах – подвижные чернила, чернила, которые мы ловили, ели, а они текли по усам.

«Ах, что-что? – думал он. – Природный камуфляж? Я вас умоляю. Архитевтис живет в афотической зоне: какой цели служат брызги темной сепии в мире без света? Чернила – по другой причине. До нас просто не доходило – целое тысячелетие. Мы не изобрели чернила: чернила ждали нас за эпохи до письменности. В мешках глубоководного бога».

– Что можно сделать с чернилами кракена? – спросил Дейн. Спросил не с насмешкой – с перехваченным дыханием.

– Чем можно с ними быть? – поправил Билли.