Королева в изгнании

Раиса взъерошила короткие темные пряди и глянула в начищенное до блеска зеркало в металлической оправе. Принцесса подумала, что с длинной прической ей бы было проще – можно было бы соорудить пучок. Однако, учитывая то, что волосы у Раисы были очень густыми, в такую погоду они сохли бы так же долго, как и ее мундир. Принцесса ополоснула лицо ледяной водой, а затем натянула сырую форму и поморщилась, когда влажная ткань коснулась ее кожи.

«Ладно, скоро мундир нагреется и перестанет быть таким противным», – успокоила себя Раиса и вошла в гостиную.

В кресле уже развалилась Талия, перекинув ноги через подлокотник. Рядом стояла лампа, и девушка углубилась в чтение. Талия отвлеклась от книги, улыбнулась Раисе и пальцем указала, куда сесть.

Талия, как и сама принцесса, была смешанных кровей – ее мать родилась в горном поселении, а отец был уроженцем Долины и членом королевской стражи.

Кадет всегда вставала рано, чтобы перед занятиями почитать храмовую книгу. Ну или один из вгоняющих в краску любовных романов. Такой вот она была разносторонней.

– Эй, вы двое! Готовы? – позвала уже стоящая возле двери Хейли. – Если не поторопитесь, всю солонину слопают!

Раиса была безумно рада, что девушки прекратили называть ее «леди Ребеккой». Это случилось после того, как Искорка наступила принцессе на ногу, заставив выругаться не хуже сапожника.

Кадеты заторопились вниз по лестнице и чуть не налетели на Мика, который сидел в общей комнате и пытался заштопать носки прямо на себе.

– Плохая идея, – сказала Раиса, толкая плечом дверь.

– Этот дурачок надеется, что кто-то пожалеет его и предложит помощь, – усмехнулась Хейли. – С таким подходом у него всегда будут дырявые носки.

Хихикая, девушки пересекли мрачный и сырой прямоугольный двор и подошли к обеденному залу, где уже выстроились сонные кадеты.

«Хотя бы готовить самой не нужно», – подумала Раиса, накладывая кашу в миску. Она добавила к каше сладкую патоку, залила ее молоком и прихватила немного солонины. Единственной радостью от раннего подъема являлась еда, которую пока не успевали съесть вечно голодные ученики.

Принцесса донесла поднос до длинного стола, уселась и принялась ковырять кашу. Колокола пробили первый раз. Плохо было начинать день с опоздания, но ей хотелось доесть все до последней крошки.

В этом семестре Раиса посещала лекции и семинары по истории военных кампаний Семи Королевств, ходила на занятия по финансам, которые вели счетоводы с измазанными в чернилах пальцами, изучала военную стратегию и средства вооружения, зубрила по ускоренной программе арденский язык. И, ко всему прочему, ежедневно сразу после завтрака должна была заниматься строевой подготовкой с кадетами-первокурсниками.

– Ну-ка, Ребекка, рассказывай, – сказала Талия, подсаживаясь к Раисе. – Нравится ли тебе кто-нибудь из них? – Девушка махнула в сторону другого стола. – Что насчет того, что сидит на самом конце? Рыжеволосый? Баррет? Говорят, веселый парень.

Баррет посещал вместе с Раисой занятия по истории военных кампаний. Принцесса посмотрела на кадета оценивающим взглядом, а затем дожевала кашу и проглотила.

– Не в моем вкусе, – покачала головой она.

– Ну а Санборн? – Талия указала на крепкого темнокожего юношу. – Он откуда-то из «нижних» королевств. Полагаю, из Ви’инхевена. Считается, что тамошний народ спокоен и покладист.

Раиса громко зевнула.

– Не понимаю, откуда у тебя силы на романы.

– Ну ты и зануда! Будто я заставляю тебя за них замуж выходить!

– Оставь ее в покое, Талия, – вмешалась Хейли. – Может, ее возлюбленный остался в Фелле. Какой-нибудь юный лорд или богатенький торговец. Ребекка же из знати. Ей нужен кто-нибудь поблагороднее Баррета или Санборна.

– Но это не означает, что у нее не может быть еще одного ухажера в школе! – настаивала Талия, которой непременно хотелось устроить судьбу подруг.

У нее самой был роман с Пэрли Гринхолт – наставником по обращению с оружием. Они были безумно влюблены друг в друга, и Талии хотелось, чтобы все вокруг были так же счастливы.

– Главное, будь осторожна, Ребекка, – посоветовала Хейли. – Талия и Пэрли – луноверы, им-то не нужно бояться нежеланной беременности.

«Луноверами» называли прихожан феллского храма Возвращения Луны – тех женщин, которые считали себя венцом творения. Талия была прихожанкой этого храма с двенадцати лет. В родном королевстве Пэрли, Ардене, таких верований не было.

Хейли встала.

– Будешь слушать Талию и не заметишь, как забеременеешь. – Девушка демонстративно похлопала себя по животу, а затем повернулась к подругам спиной и направилась за добавкой.

Хейли в одиночку воспитывала двухлетнюю дочурку, Ашу. Ей пришлось оставить дочь в Фелле, с бабушкой и дедушкой. В свои молодые годы кадет уже успела постареть душой, и ей было не до романтики.

Однако Хейли напрасно беспокоилась. Раису нисколько не трогали намеки и предложения Талии. Принцесса просто не могла им признаться, что была влюблена в их командира. Вот вам и планы как следует повеселиться до замужества!