Королева в изгнании

– Что?! – спросила Раиса, не стараясь скрыть изумления. – Сэр, я понятия не имела, что командир Бирн настолько заинтересован в моем обучении.

Она развернулась и пронзительно глянула на Амона, который по-прежнему избегал взгляда принцессы. Заметив розовые пятна на щеках юноши, Раиса поняла, насколько тяжело ему было склонять Аскелла пойти на уступки. Для Амона такое поведение было нехарактерным.

Принцесса снова повернулась к магистру.

– Но, по крайней мере, мне приятно это слышать, сэр.

– Вы очень поздно решили приехать в Академию, – сказал преподаватель. – Кадеты вашего возраста уже учатся на третьем курсе. Вам будет трудно освоить и обычную программу, не говоря уже о такой… основательной подготовке.

– Я привыкла к тяжелому труду, – вздернула подбородок Раиса. – Я уже немного занималась. Я провела три года в племени феллских Призрачных гор.

– И что с того? – В глазах магистра читалось типичное презрение равнинника к горным дикарям. – Я не слишком-то понимаю, чем это может помочь при поступлении в военную школу.

«Эдон Бирн говорит, что я держусь в седле, как воин Демонаи!» – хотела выпалить принцесса.

– Если позволите, сэр, – заговорил Амон. – Именно поэтому я и попросил для Морли другую программу обучения. Как вы знаете, на первом курсе делается упор на развитие тела, и основные занятия – это верховая езда, ориентация на местности, основы чтения следов и выживание. Многому из этого Морли обучилась в горном племени. К тому же последний месяц она старательно тренировалась обращению с равнинным оружием. Вот увидите, она…

– Если бы этому можно было научиться за месяц, занятия в школе не занимали бы столько лет, не так ли, командир? – спросил Аскелл, насыпая в заварочную посуду чай из бумажного свертка.

Чтобы не обжечься, магистр накрыл ручку чайника тканевой салфеткой, донес его до стола и поставил на старенькую треногу.

Затем он уселся в свое кресло с высокой спинкой и посмотрел на Раису, как на нашкодившего ребенка. Принцессе часто приходилось видеть этот взгляд, и он всегда ее жутко раздражал.

– Решение стать солдатом и вправду принадлежит вам, Морли? – осведомился магистр. – Может, было бы разумнее освоить иные науки? Такие, как целительство, искусство или философия? Это тоже очень важно и интересно и подошло бы куда больше для человека такого положения, как вы.

– Подошло бы больше для человека такого положения или такого пола, как я? Вы сказали, в школе полно детей князей и вельмож. Между ними и мной я вижу лишь одно различие.

– Во Вьене учатся девушки, – сухо ответил Аскелл. – Уверен, командир Бирн вам об этом рассказывал.

– Да, здесь учатся девушки. – Голос Раисы дрожал от ярости. – И все они – северянки. И наверняка в основном дочери солдат, да? А не изнеженные знатные леди?

Магистр долго молчал и смотрел на принцессу, а затем покачал головой.

– Да, изнеженных знатных леди у нас нет, – честно признался он.

Раиса поднялась на ноги и опустила по бокам сжатые кулаки.

– Хотите знать правду? Нет, я не собираюсь становиться солдатом. Но короли, герцоги и лорды посылают своих наследников во Вьен уже более тысячи лет не чтобы они стали солдатами, а чтобы стали хорошими правителями! Я сыта по горло философией и прочими легкими науками, которые вы упомянули. Шитье, пение и чтение стихов сильно мне помогут – ничего не скажешь! Я приехала сюда, поскольку Оденский брод считается лучшей академией во всех Семи Королевствах. Я приехала, чтобы восполнить пробелы в знаниях! Чтобы подготовиться к тому времени, когда мне придется самостоятельно принимать важные решения. И знание воинских наук, стратегии, тактики и проектирования определят, выиграет мой народ или проиграет.

Раиса глянула на Амона. Юноша сидел неподвижно, и лишь его взгляд метался между принцессой и Аскеллом.

– Я бы хотела заниматься так, как попросил вас командир Бирн. Но я соглашусь и на обычное обучение, если иначе никак. Буду жить там, где вы скажете. Не потяну – значит, так тому и быть. Но все же, надеюсь, я смогу усвоить новые дисциплины, сэр.

Раиса поклонилась магистру и еще раз повторила показанный Амоном жест.

– Спасибо, что уделили мне время, сэр. Я оставлю вас, чтобы вы могли переговорить с командиром Бирном наедине.

Девушка вышла из кабинета с осознанием того, что, вероятнее всего, уничтожила последний свой шанс остаться во Вьене.

Принцесса шла вниз по лестнице, а по щекам ее катились слезы ярости. Прежде чем спуститься вниз, Раиса остановилась на втором этаже и взяла себя в руки. Она хотела понять, в какой именно момент ей стало так важно попасть во Вьен? Всего два месяца назад она в Оденский брод даже не собиралась. Может, Раису, как ребенка, влекло все запретное? Или желание попасть в военную школу во что бы то ни стало породило сопротивление Аскелла?

Но – нет. Все-таки два месяца назад она не знала о коварных планах Гавана Байяра. Принцесса должна вернуться в Фелл вооруженной и готовой к сражению.