Королева в изгнании

Преподавательская мантия висела прямо на спинке стула, а на столе виднелся ворох бумаг, однако все остальное было педантично разложено по местам.

У стен стояли книжные полки, заставленные томами в черных кожаных переплетах с позолоченным тиснением. Это были трактаты по истории военных походов. Напротив входа висела карта Семи Королевств, а над столом – помещенное в рамку изображение земель Картиса, нарисованное серо-коричневыми чернилами.

– Магистр Аскелл, – заговорил Амон на общем языке и в знак приветствия прижал к сердцу кулак. – Как и было велено, командир Бирн прибыл с Ребеккой Морли.

Раиса повторила за капралом приветственный жест, задаваясь вопросом, много ли было известно магистру.

– Вольно, командир. Вольно, кандидат Морли. – Мужчина говорил на арденском, но старался копировать произношение общего языка. – Присядьте.

Магистр Аскелл указал на два стула. Это было скорее приказом, нежели предложением.

Раиса разместилась на краю стула с ровной спиной и опустив руки на колени. Она старалась выглядеть как можно выше и серьезнее – достойной приема в школу.

Аскелл садиться не стал. Он возвышался над гостями, словно Разрушитель в судный день, будто не планировал тратить на них более пяти минут.

– Я не отниму у вас много времени, – сказал магистр, подтверждая догадку Раисы. – Я всегда лично беседую с кандидатами, особенно с теми, кто требует особых привилегий.

– Особых привилегий, сэр?

Раиса глянула на Амона. Юноша глядел прямо перед собой, а его челюсти нервно напряглись.

– Сэр, я не совсем понимаю, о чем вы.

Принцесса подумала, что лучше переборщить с «сэрами», чем где-то упустить.

– Чего именно вы ожидаете от учебы, Морли? – Магистр Аскелл сложил руки на груди.

Враждебный тон мужчины заставил Раису вздрогнуть, и она начала отвечать:

– Думаю, мои ожидания не отличаются от ожиданий любого кадета, сэр. Я хочу получить пользу от обучения во Вьене и от общения с учениками с разных концов Семи Королевств.

– Действительно? – Магистр склонил голову набок. – А какую пользу принесете Вьену вы? И миру в целом?

Принцесса взглянула на Аскелла, но от усталости никак не могла найти верных слов.

– Я…

Однако мужчина сразу же продолжил говорить, словно и не ожидал услышать ответ.

– Командир Бирн сообщил, что вы происходите из знатного рода и являетесь главной наследницей, несмотря на то что вы – женщина. На севере такое в порядке вещей.

По выражению лица магистра Раиса поняла, что северных обычаев он не одобрял.

– Во Вьен желают поступить множество знатных отпрысков. Намного больше, чем мы способны принять. Некоторые семьи полагают, будто воинская служба – способ воспитать характер и развить тело. Другие надеются таким образом пристроить хоть куда-то своих никчемных сыновей и не подающих надежд дочерей.

Несмотря на усталость, терпение Раисы подходило к концу, и она начала злиться.

– Смею вас заверить, сэр, мои родители отправили меня сюда отнюдь не по вышеназванным причинам, – сухо ответила принцесса.

Аскелл изогнул бровь.

– Похоже на то. Вы прибыли без письма от родителей, что весьма необычно. Выходит, вы сбежали из дома, чтобы вступить в армию? Это такой бунт против старших?

– Я не сбегала, чтобы присоединиться к армии, сэр. Я пришла за знаниями, которые подготовят меня к исполнению своего долга перед семьей и Феллом.

– У меня есть рекомендательное письмо от нашего воспитанника Эдона Бирна. – Аскелл дал возможность принцессе что-то на это ответить, но она промолчала. – А еще ваш собственный командир просит разместить вас по-особенному. Это порождает дополнительный интерес. Большинству кандидатов приходится долго ждать, чтобы их особые запросы были допущены к рассмотрению. Скажите, вы уверены, что ваше место именно во Вьене?

– Магистр Аскелл, возможно… – вмешался Амон, но магистр покачал головой.

– Я спросил Морли, командир, – оборвал юношу руководитель школы, не отрывая взгляда от Раисы. – Я должен убедиться, что ваше присутствие не окажет пагубного влияния на других кадетов. Мы несем перед ними ответственность. Наши ученики – единое целое, где все равны, и фаворитизм здесь не приветствуется.

Раиса смотрела прямо на Аскелла.

– Мне любопытно, сэр, что же за особое положение попросил для меня командир Бирн без моего ведома?

Аскелл долго молчал, словно не ожидал такой реакции. Магистр подошел к буфету, вынул чайник и поставил его кипятиться, затем развернулся и прислонился к камину.

– Командир Бирн попросил разместить вас и кадетов из Фелла в ученическом доме Гриндел, хотя мы селим кадетов из всех королевств вперемешку. Классы наши тоже смешанные. Это – принцип школы. Еще один необычный запрос – это объединение первокурсников с четверокурсниками. Я имею в виду кадета Бирна. К тому же командир попросил расписать для вас выходящий за рамки программы индивидуальный учебный план, который будет включать в себя воинские науки, серьезную физическую подготовку, изучение географии, дипломатии, истории и финансов. Видите ли, такая учебная нагрузка займет все часы вашего бодрствования и отнимет немало часов сна у преподавателей.