Королева в изгнании

Какое-то время никто не решался пошевельнуться. В конце концов Танцующий с Огнем заехал макушкой по подбородку Карна. Кинжал выпал из руки капитана, но он не стал поднимать оружие, а бросился к Кэт и принцу Жерару. Все трое рухнули на пол. Монтень и Карн принялись звать на помощь.

Танцующий с Огнем нащупал нож капитана и, зажав рукоять между ладоней, принялся перерезать веревки. Амулет самовольно выплеснул облако магической силы. От фонаря во все стороны разлетелись мелкие осколки и раскаленное масло. Воцарился мрак. Единственным источником света был амулет Короля Демонов. Хан продел цепь через голову и спрятал изумрудную змею под рубашку, а затем поднял осколок стекла и перерезал связывавшую лодыжки веревку. Потом юноша принялся водить ладонями по полу, пытаясь отыскать остальные амулеты.

К нему подползла Кэт, которая каким-то образом выбралась из-под короля Ардена, сейчас увлекаемого капитаном к двери.

– Пошевеливайся! – прошипела девушка. – Нам нужно сматываться! В лесу полно военных. Не успеешь глазом моргнуть – они прибегут сюда на шум.

Танцующий с Огнем рухнул на колени и тоже приступил к поискам амулетов.

– Вот твой! – горец протянул Хану фигурку Одинокого Охотника.

Медальон был в крови, потому что Танцующий с Огнем изрезал ладони о разлетевшиеся по полу осколки.

Ошеломленная Кэт уставилась на амулет.

Послышался топот приближающихся солдат Жерара Монтеня.

– Ваше величество! – раздался чей-то возглас. – Что такое? Что-то случилось?

– Все сюда! – скомандовал арденский принц. – На меня напали северные головорезы!

Солдаты бросились к двери и преградили выход.

Хан в отчаянии сунул руку под рубашку и ухватился за изумрудную змею. Его снова пронзила магическая сила. Вытянув руку вперед, юноша начал читать незнакомое ему заклинание. Капитан налетел на принца, чтобы оттолкнуть его подальше от двери, поскольку извергнувшееся из пальцев чародея пламя заставило арденских солдат бежать. Хан ощутил вонь паленой шерсти и горящей плоти военных, которые отчаянно пытались выбраться туда, откуда только что пришли, устроив свалку у порога. Они вопили от ужаса и проклинали тех, кто загораживал выход.

Сердце Хана бешено колотилось. Ему приходилось убивать прежде, но то была уличная поножовщина, а не магия.

Юноша заставил себя оторвать руку от изумрудной змеи и обернулся. Кэт таращилась на своего бывшего подельника с открытым ртом.

– Он должен быть где-то здесь. – Танцующий с Огнем все еще ползал по полу.

– Оставь его. – Хан потянул друга за руку. – Какой толк мертвецу от амулета?

«Мне-то легко говорить, – подумал юноша, – у меня-то их целых два».

Танцующий с Огнем поднялся на ноги и обтер руки об рубашку. В глазах горца читалось явное нежелание прекращать поиски.

– Бежим!

Дверной проем был завален дымящимися телами. Хан обеими руками уперся в оконную раму, и ставни с грохотом вывалились наружу. Юноша запрыгнул на подоконник, свесил ноги и спрыгнул на землю. Следом выбрались Кэт и Танцующий с Огнем.

Раздался чей-то возглас:

– Вон они! Взять их!

Однако по ясной как день причине никто не поспешил гнаться за беглецами.

Молодые люди бросились прочь, спасая свои жизни. Они понеслись через двор, перепрыгивая курятники и петляя меж хозяйственных построек, и наконец скрылись в тени лесной чащи.

Испуг придал Хану, Танцующему с Огнем и Кэт такую прыть, что солдаты арденского принца ни за что не смогли бы их догнать. Беглецы пересекли заросли и оказались на пахотных землях. Они перепрыгнули через грядки, пробрались через кукурузное поле, огороженное живой изгородью и каменными стенами, и продолжили бежать даже тогда, когда уже не было слышно погони. Спустя несколько километров покрытая грязью грунтовая дорога сменилась чистым и широким трактом, а молодые люди все продолжали нестись сломя голову.

Наконец беглецы юркнули за высокий забор, чтобы перевести дух. Хан плюхнулся на землю, опустил голову и постарался замедлить сердцебиение. Юношу трясло, он ощущал слабость во всем теле, а мышцы ног жгло, будто от лишней порции бритволиста.

Бледный, трясущийся и взмокший Танцующий с Огнем выглядел и того хуже. Горец подпер голову руками, словно боялся, что она отвалится.

– Как ты это сделал? – потребовала разъяснений Кэт, уставясь на Хана так, словно была уверена, что достойна знать ответ. Девушка схватила приятеля по банде за запястья и глянула на его ладони. – Как ты научился пускать из рук огонь?

– Расскажи лучше, как ты здесь оказалась? – ответил Кандальник Алистер вопросом на вопрос. – Я думал, ты не хочешь ехать дальше.

Вдруг Хан вспомнил свое навязчивое ощущение, будто за ними кто-то следил.

– Ты шла за нами, да? Я слышал пару раз, как кто-то подкрадывался к нашему лагерю.

– Как видишь, это оказалось к лучшему, – ответила Кэт. – Ведь я спасла ваши жалкие зад… – Ее голос дрогнул.

Сначала девушка просто глядела на грудь Хана широко распахнутыми глазами, а затем потянулась рукой к амулету.

– Это лучше не трогать. – Алистер заправил цепочку за ворот рубашки.