Королева в изгнании

– Ладно, – сказал юноша. – Хорошо, что ты наконец определилась. Давайте отправляться. Когда солдаты закончат прочесывать окрестности, они вернутся к постоялому двору. Нам нужно добраться туда быстрее их, забрать пони и делать ноги.

О том, чтобы бросить пони, Хан даже и не думал, ведь он мечтал о нем всю жизнь!

Танцующий с Огнем долго молчал, но вдруг покачал головой.

– Знаете, идите вперед, а я вернусь. Не могу оставить его там.

– Оставить что?.. Ах! Амулет? – Хан положил ладонь на плечо горца. Танцующий с Огнем раздраженно дернулся. Он понимал, что друг хотел ему сказать. – Танцующий с Огнем, возвращаться нельзя. Тебя убьют.

– Я только туда и обратно, солдаты ничего и не заметят, – настаивал друг. – Встретимся у постоялого двора. Если не вернусь – уезжайте без меня.

– Думаешь, вояки не заколотили окно? Думаешь, они не догадываются, что ты захочешь вернуться? Мы понятия не имеем, сколько их там. Ты смерти ищешь?

– Что же я буду делать в Оденском броде без амулета? – развел руками Танцующий с Огнем. – Носить воду, разжигать камины и чистить отхожие места?

Хану стало совестно, что у него целых два амулета, когда у друга не осталось ни одного. «Одинокий Охотник был изготовлен специально для меня, – размышлял Хан. – Может, отдать Танцующему с Огнем талисман Алжера Уотерлоу?»

Однако отдавать наполненный силой амулет юноше не хотелось. Медальон с Одиноким Охотником казался пустым и безжизненным. Этой подвеской никто еще не пользовался, возможно, другу она подойдет лучше.

Кроме того, до изумрудной змеи было не дотронуться – она обжигала всех, кроме Хана.

Юноша снял с шеи Одинокого Охотника и покачал им в воздухе перед лицом Танцующего с Огнем.

– Держи. Я его еще не использовал. Большинство чародеев вообще не привязываются к определенному амулету – главное, чтобы хоть какой-то был.

Горец нахмурился. Он глядел на вращавшийся медальон, как торговец на поддельный бриллиант в позолоченной оправе. Наконец друг протянул руку и осторожно ткнул амулет кончиком пальца. Самоцвет приветственно вспыхнул, почувствовав магическую силу.

Танцующий с Огнем покачал головой и вздохнул.

– Эх, придется все начинать сначала.

Приняв наконец украшение, он продел цепь через голову и спрятал вещицу под рубашку. Амулет принялся вбирать в себя магическую силу горца, и свечение потускнело в мгновение ока.

«Сможет ли Карн использовать амулет Танцующего с Огнем? – размышлял Хан. – Надеюсь, он всех спалит, пока Карн будет учиться с ним обращаться!»

Юноша забрался на высокое дерево и осмотрел окрестности. Свет огней арденского двора рассеивался в лучах восходящего солнца. Алистер прикинул, что они находятся несколькими километрами западнее столицы, и слез с наблюдательного поста.

– На то, чтобы все уладить, у солдат уйдет некоторое время. Мы доберемся до постоялого двора к завтраку. В городе, да еще и при свете дня, они не осмелятся к нам лезть. В путь!

Глава 8. Оденский брод

До границ королевства Тамрон «волки» добирались больше недели. В конце концов многочисленные ручьи слились в единое русло широкой и спокойной реки Тамрон. Ее воды неторопливо текли на юг, омывая островки и песчаные отмели.

Болотники плавали на плотах и плоскодонных лодках, как вниз, так и вверх по течению, поскольку оно было довольно слабым. «Волки» же передвигались в основном ночью. Они старались держаться как можно дальше от берега и обходить поселения болотников стороной. Учитывая положение дел, было неизвестно, насколько теплый прием окажут солдатам местные.

Кадеты пересекли границу ночью, когда взошла луна. Меньше всего им хотелось навлечь на себя новые неприятности. Тамронская крепость была заброшенной и охранялась лишь мирно сосуществующими одичавшими кошками и полчищами мышей. Двор перед конюшней порос ежевикой и вымахавшей по пояс травой. Некоторые каменные постройки были разрушены разбойниками.

– Тамрону следовало бы направить армии на юг и восток, чтобы укрепить границы с Арденом. – Амон пнул лежавшее в сорняках ржавое ведро. – Но, похоже, в этом королевстве болотников не боятся.

Путники заночевали среди наполовину обвалившихся стен. Капрал подыскал для Раисы самый уютный уголок крепости, а сам улегся у выхода. «Волки» же разместились во дворе.

Деревянная крыша кое-где прогнила, так что принцесса могла любоваться звездами. После нескольких ночей, проведенных в Топях, находиться в прочных стенах было особенно приятно. Тем не менее девушка ворочалась и никак не могла уснуть. Она в очередной раз задумалась, было ли решение бежать из Фелла верным. Тоска по дому лежала на сердце тяжелым камнем.

К принцессе взывали голоса всех мертвых королев прошлого: «Раиса ана’Марианна ана’Лисса ана’… Ханалея, вернись домой!»

«Нет. Я отказываюсь содействовать порабощению династии Серых Волков!» – отвечала Раиса голосам в голове.

В конце концов принцесса встала, подошла к двери и нависла над Амоном Бирном. Завернутый в одеяло капрал тут же перевернулся на спину и раскрыл глаза.

– Что случилось? – прошептал юноша. – Ты чего не спишь?

– К тебе даже подкрасться невозможно! Все ты заметишь!