Королева в изгнании

Третьим вошедшим оказался тот самый священник Мальтусской церкви, что оклеветал юношей. Он встал перед Ханом и Танцующим с Огнем и уставился на них, словно на злых, опасных и внушающих трепет хищных зверей, попавших в капкан. Алистер невольно сравнил себя и друга со скованными цепями потрепанными медведями, которых на ярмарках показывали за медяки.

Теперь, когда священник стоял совсем близко, Хан почуял исходящий от него запах застарелого пота и религиозной фанатичности.

Высокородный стянул дорогие перчатки и шлепнул ими по ладони. Когда его взгляд опустился на пленников, лицо исказила гримаса презрения.

– Это они? – Вельможа слегка поддел Хана сапогом. – Те самые северяне, о которых ты мне говорил?

– Эй, колдуны! – обратился к юношам Карн на общем языке, словно дрессировщик к цирковым зверям. – Поклонитесь Жерару Монтеню, королю Ардена!

Алистер послушно склонил голову, в которой бешено зароились мысли. «Королю Ардена?!» – Он, конечно, мало что знал о нравах знати, но никак не ожидал, что король согласится ночевать в покосившемся сарае.

– Ты уверен, что никто не знает? – спросил Монтень Карна.

Правитель королевства говорил на языке южан, который имел много схожего с всеобщим – так что смысл Хан улавливал.

– А твои солдаты? Вояки не умеют держать язык за зубами.

– Все в порядке, ваше величество. Они думают, что эти двое – лазутчики северян, – успокоил короля Карн. – Я сказал им, что хочу допросить их лично. Сейчас подчиненные в дозоре и не могли видеть, как вы вошли.

– Не нравится мне это. – Голос Жерара Монтеня был раздраженным и холодным. – Я говорил, что не хочу иметь ничего общего с колдовством. – Взгляд короля скользнул по священнику. – Зная отношение церкви к магии, святой отец, удивлен, что вы согласились оказать содействие.

Отец Фосноут теребил висевшую на поясе связку ключей.

– Я долго изучал нравы колдунов. Это злобные и отвратительные твари, однако, если ограничить их волю, они могут оказаться полезными.

– У них есть выбор, – сказал Карн. – Они могут покаяться и поклясться использовать колдовство лишь во имя славы священной Мальтусской церкви… Либо мы сожжем их.

Кожу Хана покалывало, словно она вот-вот воспламенится.

– Но это противоречит канонам веры, – парировал король Монтень.

Отец Фосноут нервно вздрогнул.

– На самом деле мнения на этот счет расходятся. Не все склонны полагать, что спасение души колдуна возможно лишь через сожжение. Мне думается, взгляды отца Бруссарда несколько… близоруки. – Служитель замолчал и воздел глаза кверху. – Знали ли вы, что его святейшество также полагает, будто короны достоин лишь принц Джеофф, поскольку является старшим из живых сыновей нашего последнего короля? Согласно канонам, власть передается по старшинству. А я верую, что войной управляет рука Создательницы. Короны достоин победитель, ведь его ведет к победе Она.

Монтень потер подбородок и кивнул. Хан понял, что вельможе пришлись по нраву слова священника.

– И все же, идя на риск, я хочу быть уверенным, – сказал Жерар Монтень. – Это какие-то нечесаные мальчишки. Если бы они и впрямь обладали магическими способностями, вы бы их ни за что не схватили.

Карн откашлялся.

– Мой король, эти двое, может, и не выглядят многообещающе, но, как вы сами сказали, мы бы не смогли схватить обученных колдунов. Эти же будут более послушными. Не знаю, сколь глубоки их познания, зато амулеты наполнены силой.

– Да что ты можешь смыслить в колдовстве? – Монтень прожег Карна пронзительным взглядом.

Солдат тотчас отвел глаза.

«Арденский принц не знает, что капитан его стражи – чародей, – понял Хан. – А тот скрывает дар. И, судя по всему, не напрасно».

– Если мы берем в руки оружие, о котором ничего не ведаем, оно может поразить нас самих, – продолжил Монтень. – Помнишь огненный порошок?

Карн промолчал. Солдат чувствовал, когда можно было говорить, а когда не стоило. «Интересно, много ли ему известно о магии и, как он выразился, колдунах? – раздумывал Хан. – Мог он хоть чему-то научиться в таком месте, как Арден, где чародейство под запретом?»

Монтень закусил нижнюю губу.

– Раз уж колдовские амулеты полны силы, может, нам ими и воспользоваться, а от мальчишек избавиться? – предложил вельможа, словно Хан и Танцующий с Огнем были некими приложениями, которые можно было просто взять и выбросить за ненадобностью.

Вероятно, арденский принц полагал, что северяне не понимали языка равнин. А быть может, ему было все равно.

Отец Фосноут покачал головой.

– Ваша милость, амулеты творят колдовство лишь в руках колдунов, которым, в свою очередь, необходимо касаться талисманов для произнесения заклятия.

– К тому же эти двое могли зачаровать медальоны, чтобы никто другой не мог их использовать, – добавил Карн. – Амулет белобрысого обжег мне руку, когда я хотел отобрать его. – Солдат продемонстрировал забинтованную ладонь.