Королева в изгнании

– Именно это и искали демоны, – прошептала Кэт. – Тогда, на Тряпичном рынке. Они все спрашивали о мешочке с колдовской штуковиной в форме изумрудной змеи и…

– Ты говорила с демонами?! – вспылил Хан. – И с какой стати?..

– Кровь и кости! – перебила Кэт, глядя на юношей так, словно у них только что отросли рога. – Вы – чертовы проклинатели! Вот оно что! Не может быть…

– Вы что, знакомы? – вмешался Танцующий с Огнем, продолжая держаться за голову, будто она раскалывалась.

Воровка резко наклонилась и начала пятиться, продемонстрировав зажатые в руках ножи. Она, сощурившись, смотрела на юношей и казалась до смерти напуганной.

– Успокойся, Кэт, – мягко произнес Хан. – И спрячь свои ножички. Да, мы – чародеи. Это – правда. Но мы не собираемся причинять тебе вред.

Девушка прекратила пятиться, но и ближе подходить не стала. Затем нервно облизнула губы и указала лезвием на Танцующего с Огнем.

– А это кто такой? Как горец может быть проклинателем?

– Это долгая история, – ответил Хан, решая, с какого вопроса начать. – Кэт Тайберн, познакомься с Танцующим с Огнем – моим другом из поселения Марисских Сосен. А с Кэт мы познакомились на Тряпичном рынке, – обратился юноша к другу. – Мы оба были главарями банды.

«Тряпичница» и горец внимательно смотрели друг на друга, а Хан ощущал, как два его мира сливаются воедино в этом далеком от дома месте.

– Он – дикарь, – выпалила Кэт. – С чего это ты с ним водишься?

Казалось, тот факт, что Танцующий с Огнем был из поселения, волновал ее больше, нежели то, что перед ней стояли двое чародеев.

– Он – мой друг. В детстве я проводил в горах почти каждое лето.

Исключением были три лета, которые Хан провел с Кэт, будучи главарем банды «тряпичников».

– Как ты нашла нас? – спросил юноша, желая сменить тему.

– Увидела, как вояки поволокли вас из таверны, и поняла, что у вас проблемы. – Кэт все еще буравила взглядом Танцующего с Огнем. – Решила пойти следом. – Девушка прыснула. – Надо же! Великого Кандальника Алистера свалил с ног разбодяженный пестрянкой сидр!

Вдруг Хана осенило.

– Той мальтусской сестрой, что глотала эль, как сапожник, была ты!

Юноша вспомнил образ женщины с закрытым вуалью лицом. Теперь-то он понял, что в каждой таверне видел одну и ту же «святую сестру».

– Да, но я, в отличие от тебя, не сползла под стол, как юнец-подмастерье, – хмыкнула Кэт.

– Что ж, спасибо, что вытащила нас. Скорее всего, ты спасла наши жизни.

– Не «скорее всего», а точно! – улыбнулся Танцующий с Огнем. – Спасибо тебе! Ты очень сообразительная и мастерски обращаешься с удавкой.

– Хм. – Кэт продолжала смотреть на Хана, игнорируя горца. – Похоже, за вами лучше приглядывать. Без помощи вы не обойдетесь. – Девушка глянула на Танцующего с Огнем и скривилась, а затем отбросила за плечи копну кудряшек. – Ты что, хочешь собрать новую банду в Ардене? – Она собрала волосы и перевязала их лоскутом ткани – красным платком «тряпичников». – Похоже, здесь полно толстых кошелей. Конкуренции у нас будет мало – только чокнутый рискнет драться за территорию с проклинателями.

«Кэт ни за что не поверит, что мы едем в Оденский брод, – подумал Хан. – Она решила, что я собрался вернуться к воровской жизни и не хочу принимать ее в банду».

– Послушай! – заверил девушку он. – Танцующий с Огнем – не вор. Как я уже говорил, мы едем в Оденский брод. Но не для того, чтобы обчищать карманы. Мы направляемся в Академию.

– Почему бы тебе не присоединиться к нам? – внезапно выпалил Танцующий с Огнем, хотя о предложении служителя Джемсона ничего не знал. – В Оденском броде найдется место любому. Там обучают разным вещам. И ты найдешь что-нибудь интересное для себя.

Хан и Кэт с удивлением посмотрели на горца.

– Мне не нужны советы дикаря, – прорычала девушка. – Думаешь, если ты с Кандальником Алистером, это дает тебе право…

– Замолчи, Кэт! – перебил ее Хан. – Можешь поехать с нами, но тебе придется подружиться с Танцующим с Огнем и отправиться на учебу. Мы благодарны тебе за спасение наших жизней, но условия таковы. Принимай или уходи.

– Неужели ты предпочтешь мне его? – Кэт глядела на Хана изумленными, широко распахнутыми глазами.

– Почему-то Танцующий с Огнем не ставит меня перед выбором.

Девушка содрогнулась и обхватила себя руками. Лунный свет лишь слегка подсвечивал ее лицо, но катившиеся по нему слезы были заметны.

«Что? Кэт Тайберн плачет?»

– Эй, ну что ты! – воскликнул Хан. – Все не так уж и плохо.

– Я поеду с тобой. – Она утерла слезы рукавом и шмыгнула носом. – Буду учиться в храмовой школе. Мне все равно. Все мертвы. На Тряпичный рынок мне возвращаться нельзя. Да и в любой другой район Феллсмарча – тоже.

Хан молча смотрел на Кэт, не находя слов. Его снова пронзило чувство вины. В некотором смысле он нес за нее ответственность и в то же время являлся причиной всех ее потерь.

Но внутреннее чутье не давало покоя: «Почему Кэт так хочет быть с тобой, когда из-за тебя она лишилась всего: банды, территории, Велвита?.. Ей бы следовало люто тебя ненавидеть. Тем более что Кэт не из тех, кто легко прощает. Если только у нее действительно не осталось другого выбора».