Королева Средиземья (ЛП)

Фродо не сдержал слез, когда услышал слова короля, и Мерри с Пиппином тоже заплакали. Леголас посмотрел на роханца с недоверием и злостью: как он мог говорить это без тени сожаления?! Но Теоден ничего не ответил, а только сжал рукой плечо Леголаса: он понимал боль потери.

Наконец Гимли успокоился, и Боромир отпустил его и ушел, чтобы позаботиться о хоббитах. Гном подошел к эльфу встал рядом с ним.

— Нельзя оставаться здесь, — сказал Теоден. — Нам нужно добраться до Хельмовой Пади, там мы будем в безопасности.

Он бросил на друзей взгляд, полный понимания, а потом оставил их.

***

Через день пути ведьма и двое волшебников наконец добрались до места, которое они искали. Каменные стены были встроены прямо в гору, поэтому найти вход в крепость было непросто.

— Хельмова Падь, — выдохнула Гермиона одновременно радостно и грустно. Она не помнила, как выглядит это место, ведь последний раз она была здесь еще в детстве, с отцом. По этой причине друзья аппарировали вокруг Средиземья в поисках этой крепости, но так и не нашли ее, поэтому им пришлось идти пешком.

— Ты уверена, что они здесь? — Рон смотрел на раскинувшийся пейзаж и крепость завороженным взглядом.

— Да, уверена, — ответила девушка и направилась к вырубленному в каменной стене входу.

***

Внутри крепости какая-то женщина готовила для своих детей, которые тут же дрались деревянными палками, другая утешала сына: тот хотел домой и потому плакал. Пожилая женщина стояла рядом и смотрела на них с тревогой. Старик рубил дрова, напрягая руки каждый раз, когда поднимал топор. Рядом мальчишка пинал камешек, а его дед — наверняка это был дед — сидел в углу и курил трубку, и выражение его лица также было тревожным.

Когда маги пустили слух, что после поимки Морвен они уничтожат жилища роханцев, все эти простые люди нашли убежище в Хельмовой Пади. Все беженцы приветливо и радостно встретили ведьму и ее друзей, когда те вошли в ворота крепости.

Трое девочек пробежали мимо, смеясь, а мальчишка догонял их.

Услышав детский смех, Гермиона закрыла глаза и спрятала голову в ладони. Весь днь и весь вечер она сидела на стене Хельмовой Пади, откуда открывался обширный вид на земли вокруг. Солнце садилось, но ни Арагорн, ни все остальные так и не показались на горизонте. Проходили часы, и девушка ощущала, как в ее душе растет тревога.

Какая-то женщина подошла к ней и спросила, не видела ли она кого-нибудь, а потом осталась с ней рядом, тоже вглядываясь в даль. Они сидели так, пока дети и старики не подошли к ним и не попросили с чем-то помочь. Гермионе было жаль их всех; она понимала, что эти люди ждут своих мужей и отцов с войны. К состраданию прибавилось чувство стыда: она стоит здесь и ждет человека, с которым едва знакома, которого впервые встретила месяц назад, и не понимает, почему она так встревожена из-за него. Для этих женщин их мужья и родственники были гораздо ближе, чем был для нее Арагорн. Из-за нее роханцы отправились на войну! Может, их уже убили, и все из-за нее. Гермиона не могла вынести таких мыслей. Она попыталась уговорить себя, что волнение, которое она испытывает, связано с ее виной в смерти многих людей, а не с чувствами к Арагорну, в которых она боялась признаться даже самой себе.

Рон и Гарри днем спали, отдыхая от бессонных ночей в плену. Когда на улице почти стемнело, они отправились проверить, что делает их подруга. Гермиона в то время сидела на корточках на оборонительной стене. Гарри влез на зубец, осмотрелся, но все равно никого не увидел, грустно вздохнул, взглянул на Гермиону так, будто хотел что-то сказать ей, но решил не делать этого. Неподалеку плакали несколько человек: наверное, еще одна семья только что потеряла свой дом и все, что им принадлежало. Гарри чувствовал себя бесполезным, поэтому он подошел к людям. Он хотел поговорить с ними, вселить в них надежду.

Рон остался сидеть с Гермионой, понимающе похлопывая ее по спине. Девушка не просила его прекратить: она была рада, что хоть кто-то остался рядом и пытался утешить ее. В груди поселилось странное чувство. Что-то было не так, Гермиона ощущала это и надеялась, что не случится то, чего она больше всего боится.

Наконец-то! — подумала она с облегчением, когда на горизонте показались очертания всадников. Не раздумывая ни секунды, ведьма бросилась по лестнице вниз к воротам крепости. Люди, также ожидавшие появления воинов, заполняли площадку у ворот.

Когда ворота открылись, все начали высматривать своих близких среди прибывших. Одни радостно визжали, встретив родных, другие рыдали, когда солдаты говорили им, что случилось с их мужьями и отцами. Люди плакали в объятиях приехавших воинов — одни от радости, другие от горя. Дети сновали между солдатами и так же, как женщины и старики, кричали, смеялись и плакали.