Король Севера. Измена

Итак, Селисса укуталась в рваную лисью шубу и ушла, а Линель остался изнывать от скуки. Раненая нога почти зажила, но еще болела и временами жутко чесалась, ходить, опираясь на нее, было сложно, поэтому большую часть суток приходилось проводить лежа. И все-таки, когда у двери землянки послышался совсем не характерный для леса шум, король нашел силы подняться и выйти наружу.

Этот шаг дался Линелю нелегко. Ковыляя к двери, он понимал – снаружи могут быть убийцы. Селисса могла передать послание не тому человеку. А если и тому, кто гарантирует, что в ближнем окружении Линеля не найдется предателя? И все же, если за дверью стоит смерть, Линель хотел встретить ее лицом к лицу. Не пристало властителю королевства прятаться от судьбы в подземной халупе. Впрочем, даже если б он решил иначе, прятаться все равно было негде…

Но по королевскую душу пришли не враги.

–Милорд! Ваше величество! Мы так тревожились, что девка соврала!

Оборванный, обросший Линель, щуря глаза от яркого солнца, взирал на своих спасителей.

Впереди всех на вороном жеребце восседал Даггард Молдлейт. Разумеется, сам Уолдер не помчался бы в западные леса на поиски его величества, но сына направил. Умно поступил лорд-председатель, умно, Сильвберн по достоинству оценит такое внимание. Немного позади на гнедом коне сидел Байярд, и выражение на его лице стремительно менялось от взволнованного на радостно-удивленное. Вот уже кого Линель не ожидал тут увидеть. Но личный советник его величества по-видимому мог быть весьма убедительным не только с друзьями, раз настоял на включении в отряд, отправленный на поиски короля. Других членов отряда Линель лично не знал, но в глаза бросились хорошо знакомые цвета – красный и коричневый рода Молдлейтов, желто-серый Райсенов, голубой с иссиня-черным Эриннов. Отсутствовали цвета Бриенна и Борсенгьона, но Линель не сомневался – в поисках принимали активное участие представители всех лордов-советников. Ни с чем не сравнимое облегчение нахлынуло на короля – в глубине души он боялся, что за время его отсутствия лорды отступятся от невезучего правителя и передадут трон Холдстейну. Не передали, слава Богам.

А Даггард все говорил:

–Мы искали вас, ваша милость, все эти недели. Лорд Кэшор помогал всячески, весь лес прочесали почти, только в эту глухомань не заглядывали, сюда от опушки не каждый зверь пройдет, не то что человек…

Но Линель не слушал рыцаря. Его взгляд был обращен в сторону застывшей за спинами воинов Селиссы. Взлохмаченная копна волос, так и горящих на солнце, почти круглые от изумления глаза… и мазок запекшейся крови в уголке рта.

–Кто ударил девочку? – недобрым голосом спросил Линель.

Лорд Молдлейт удивленно взглянул на короля.

–Я спрашиваю: кто ударил девочку? – повторил Линель.

–Милорд, девчонка эта… Пришла в таверну, где мы стояли, стала про королевских людей спрашивать. Я вышел: «Твое какое дело?», говорю. Ну, она упираться стала. Тут лорд Зольтуст вышел, – Даггард мотнул головой в сторону Байярда, мрачно кивавшего в такт словам, – сказал, он человек короля. Девчонка ему в руку письмо сунула, а оно от вас. Мы все, понятное дело, на нее надавили, где, откуда письмо взяла. Она хамит, хмырь, говорит, один дал, и смотрит так нагло. Ну, Гард и врезал ей немного, чтоб обращение знала…

–Ну, и кто из вас Гард? – спокойно спросил Линель.

Невысокий рыцарь в цветах Молдлейтов сделал шаг вперед. Линель размахнулся и с силой врезал кулаком. Удар пришелся в скулу и был слабее, чем хотел король – Линель не вполне пришел в себя после болезни – но все равно заставил голову человека мотнуться в сторону.

–Поверьте, сэр Гард, – прошипел король, наклоняясь к рыцарю, упавшему на одно колено, – будь мы в другое время в другом месте, я бы не замедлил вызвать вас на дуэль… Но, боюсь, это стало бы слишком большой честью для вас, жалкий мучитель женщин, – и, выпрямившись, продолжил для всех. – Эта девушка – моя спасительница! Любой, кто выкажет ей неуважение, оскорбит лично меня. Все понятно?! А теперь… О, Боги! Как я рад вас всех видеть!

Приблизившийся на почтительное расстояние Байярд не стал больше ждать, шагнул вперед и крепко обнял короля. Следом подошел Даггард. Другие рыцари, привязав коней, заходили в землянку. Селисса стояла в стороне, потерянно глядя на Линеля.

Король хлопнул лорда Молдлейта по плечу, кивнул Байярду.

–Заходите, погрейтесь немного. Через полчаса поедем, ни дня не останусь больше в этом проклятом богами лесу.

Лорды нырнули в тепло жилища, а Линель, прихрамывая, направился к девушке.

При приближении короля Селисса сначала опустила глаза, а потом упала на колени.

–Ваше величество.., – едва слышно прошептала она одними губами.

–Встань. Не нужно сидеть в грязи.

Она поднялась, но глаза, как прежде, остались устремленными в землю.

Наслаждаясь моментом, Линель произнес:

–Ты же раньше не боялась меня.

–Раньше я не знала в вас короля, – последовал ответ.

–Тебе все еще нужно золото?

–Как я могу требовать чего-то от короля?

Линель усмехнулся.

–Посмотри на меня.