Король Севера. Измена

Дорога была на удивление пустынна, лишь раз по ней навстречу девушке проехала груженая сеном телега. На облучке сидел хмурый крестьянин, и Рейна сочла за лучшее свернуть в лес и переждать, пока он скроется из вида. После телеги на дороге остались длинные, умопомрачительно пахнущие летом стебельки, которые Искорка принялась подбирать, то и дело останавливаясь. Рейна не мешала кобыле – лошадь надо чем-то кормить, и жалкий кусочек хлеба для этого подходил очень плохо.

Так они ехали весь день. Пустая дорога, прикрытая поземкой, одинокая девушка на грустной кобыле… Дважды за день сделали привал. Рейна жевала сухие яблоки и кусочек солонины, лошадь выкапывала из-под тонкого слоя снега прелую траву. Когда под вечер за поворотом дороги возникла обнесенная частоколом деревня, Рейна решила, что Боги благоволят ей.

Проситься на ночлег девушка не хотела: подумала, что одинокая девица вызовет подозрение. Кроме того, Рейна боялась стать легкой добычей. Небогатое имущество может стоить жизни, если привлечет нехорошего человека. Кто поручится, что в поисках пристанища Рейна не постучит не в те ворота?

Девушка обогнула деревню, и на границе поля и леса нашла сарай. Хлипкая дверь отворилась с первого же толчка. В нос ударил пряный запах сена, небольшими охапками сваленного в углу. В другом углу стоял садовый инвентарь, такой же хлипкий, как сарай, в котором его хранили.

–Нам с тобой повезло, Искорка, – в первый раз за несколько дней улыбнулась Рейна. – До этой сараюшки, похоже, в ближайшее время никому не будет дела.

Кобыла не ответила – дорвавшись до еды, она поспешно жевала, роняя на пол белые нити слюны.

Рейна вновь проснулась на рассвете и не поняла, где находится. «Моэраль…» – мелькнула в голове непрошенная мысль, а потом в спину впились стебли сена, в изобилии набившиеся за шиворот, и память вернулась. Пахло свежим лошадиным навозом – вдосталь наевшаяся кобыла спешила освободить место в желудке, чтобы вновь приступить к трапезе.

–Похоже, следы нашего пребывания скрыть не удастся, – вздохнула Рейна, глядя на конские яблоки. – Ну что, милая, пора нам в путь?

Лошадь категорически отказывалась придерживаться мнения хозяйки и с большой неохотой вышла из теплого амбара. За ночь стало холоднее, и Рейна зябко поежилась. До замка оставалось два дня пути. Если она поторопится, то завтрашний вечер сможет встретить у родного очага. И распрощаться с пробирающим до костей морозом…

Пустующая дорога заставила отбросить мысли о пути по лесу. Погруженная в думы, Рейна лениво погоняла Искорку, стараясь не утомлять непривычную к долгому пути кобылу. Всадник, единственный на этом тракте, нагнал ее во второй половине дня.

–Хей, посторонись!

Напуганная неожиданным криком, Рейна резко дернула повод, и кобыла, возмущенная столь грубым обращением, немедля встала на дыбы. Девушка опасно покачнулась в седле, но успела наклониться вперед, и терпеливо ждала, когда лошадь прекратит выкрутасы. Капюшон свалился с головы, растрепанные смоляные волосы заплескались на осеннем ветру.

–Леди?! Поверить не могу, – изумленный попутчик, напугавший лошадь Рейны, выскочил из седла и ухватил Искру за уздцы. – Что вы делаете одна посреди леса?

Рейна смерила мужчину взглядом. Приятное на вид, открытое лицо, обрамленное русой бородкой, голубые глаза, чуть искривленный, по-видимому, пострадавший не в одной стычке, нос. Среднего роста, плотного телосложения, хотя из-за обилия теплой одежды в последнем нельзя быть уверенной…

–Я еду в Артейн, – ответила она.

–У, миледи, ведь вы – миледи, в таких вещах я редко ошибаюсь, плохую же дорогу вы выбрали. Вам бы ехать по новому тракту, экономили бы день пути, да и людей на нем больше, все не так страшно…

–По новому? – огорчилась Рейна. – Я не знала про новый тракт, думала, этот единственный…

–Какое там – единственный! Я знаю пять путей, по каким отсюда можно добраться до Клыка, – в голосе мужчины прорезались хвастливые нотки. – И этот, верьте мне, не самый лучший! Иогар Датс к вашим услугам, а он всегда знает, о чем говорит.

Смешная манера говорить о себе показалась Рейне несколько странной, но Иогар Датс не вызывал у нее подозрения.

–Вы сами куда едете? – спросила она.

–Да туда же! В Артейн! Милорд созывает армию, не худо бы было встать под знамена волков. А вы, миледи? Что позабыли в Клыке накануне войны?

–Я племянница благородного лорда Ластара, – ответила девушка, решив не таиться. – Дочь прошлого лорда Артейна. Рейна.

–Ну что ж, приятно познакомиться, леди Рейна, – нежданный спутник залихватски подмигнул и вскочил верхом на гнедого, терпеливо ожидавшего в сторонке. – Надеюсь, ваша кобыла успокоилась? Едем вместе, а я уж доставлю вас дяде в целости и сохранности.