Король Аттолии

Костис не был в этом уверен. Он помнил то, что услышал на крыше, хоть и не до конца верил в это. Может быть, завтра утром он сочтет, что все это ему приснилось. И завтра, наверное, его уже не будет в гвардии.

– Ваше величество, – повторил Костис гораздо громче, чем лакеи. Король обернулся, слегка покачнувшись. Положил руку на стойку, косо уходившую вниз.

– Что?

– Вы сказали, что в долгу у меня из-за упавшей черепицы.

– И что?

– Могу я вас кое о чем попросить?

Король, казалось, задумался.

– Можешь, – сказал он. – Но я король, Костис, а не джинн. Я не исполняю желаний.

– Приходите завтра потренироваться на мечах с гвардейцами.

Король вгляделся в него, словно вдруг ослаб глазами:

– Костис! Ты представляешь, как у меня завтра будет раскалываться голова?

– Вы сказали, что завтра поговорите с Телеусом. Придете?

– Зачем? – с подозрением спросил король.

– Ваш бок уже зажил. Вам надо упражняться. – Король все еще сомневался, и Костис добавил: – Потому что я вас прошу.

– Ну хорошо, – сдался наконец король. – Ладно уж, приду. Тьфу ты! – буркнул он и побрел дальше.

Костис и лакеи смотрели ему вслед, замирая от страха. Никто не шелохнулся, не издал ни звука, пока он не дошел до дальнего конца атриума и перелез на балкон. Тогда Костис обернулся к лакеям.

– Вы со мной расплатитесь вот чем, – сказал он. – Завтра утром отправите его на тренировку.

– Ты хоть догадываешься, каким он проснется завтра? – спросил кто-то.

– Костис, мы не сможем…

– Сможете, – возразил он. – Я видел, как вы над ним издеваетесь. Все до одного.

– Это было раньше.

– Тогда сделайте вид, что ничего не изменилось. Поднимите его утром и отправьте на тренировку.

Они заколебались.

– Когда я сказал «отплатим чем хочешь», то имел в виду серебро, – признался Хиларион.

– Серебра мне не надо.

– Ну ладно, – сдался Хиларион. – Если такова твоя цена, то ты тоже чокнутый.

Они ушли с балкона и направились к лестнице. Костис остановился на площадке этажом ниже и долго смотрел вслед лакеям и охране. Вернулся в свою комнату, по дороге немного заблудившись.

* * *

Утром он встал спозаранку и оделся. Спустился в столовую, еще пустую, отломил кусок вчерашнего хлеба. На учебный плац вышел одним из первых. Остальные гвардейцы разминались или болтали друг с другом. На него не обратили внимания. Он прошелся, стараясь не выказывать тревоги. Если король не придет, придется заниматься одному – довольно нелепое зрелище. Он уже понял, что никто с ним тренироваться не станет. Костис понимал, что, раз уж вышел, гордость не позволит вернуться хоть без какого-то подобия тренировки. Только бы король пришел!

Спал он плохо, то и дело просыпался. Его преследовал голос, услышанный на парапете. Под утренним солнцем весь этот случай казался одним мутным кошмаром. Лучше б так оно и было.

Наконец пришел король. Явился он поздно, помятый спросонья. Учебный плац уже заполнялся, гвардейцы разбивались на пары и начинали тренировки. Пусто было лишь там, где стоял и ждал Костис. Первым делом король подошел к одному из фонтанов у стены и припал к нему лицом. Откинул со лба волосы, и в воздухе заискрились, разлетаясь, мелкие брызги. Потом оставил лакеев позади и подошел к Костису.

– Начнем с первых упражнений? – Он поглядел на пуговицу у себя на манжете. Пуговица была расстегнута, и он неуклюже, держа меч, попытался ее застегнуть.

– Вряд ли. – Как только король поднял глаза, Костис взмахнул мечом, целясь в голову.

Костис стоял неблизко, и король успел отскочить. Меч просвистел у него перед носом.

– Костис, ты что такое затеял?

– Учебный бой, ваше величество.

– Обычно люди перед учебным боем скрещивают мечи, а перед первым ударом говорят какое-нибудь вводное слово, например «Начали!».

– Мы скрестим мечи, если вы, ваше величество, поднимете свой.

– Но я не хочу тренироваться!

– Вам и не придется, ваше величество. – Костис взмахнул мечом еще раз.

Король опять успел отскочить. Он так и не продел пуговицу в петлю.

– Проклятье, Костис, ты что, с ума сошел?

– Нет, ваше величество.

– Но я не хочу вести с тобой никаких учебных боев.

– Тогда я погиб, ваше величество.

– Как это?

– Ваши лакеи прикажут меня арестовать, если это не будет хоть немного похоже на учебный бой. Они уже направляются сюда.

Король на миг оглянулся. Гвардейцы по обе стороны от него прекратили тренировки, стояли и смотрели.

– Меня повесят, ваше величество, – бодро заявил Костис. – Если сначала не запытают.

– И ты думаешь, я буду не рад такому исходу?

– Уверен, не будете.

– Только потому что у меня для тебя есть другая работа.

Костис улыбнулся.

Король нахмурился:

– Это принуждение.

Костис поднял меч. Король не желает ему гибели, и не только из-за поручений, которые надо выполнить. Король прогнал его, чтобы уберечь от расправы, которую готовили сильные мира сего. Король не допустит, чтобы его повесили. Странные события вчерашней ночи стерлись из памяти. Осталось только одно: король его не предал. Костис чувствовал себя превосходно.

Через мгновение меч в его руках со стуком упал наземь. Костис перевел взгляд на ноющие пальцы и обратно на меч.