Король Аттолии

– Может, и проделывал, но не с бурдюком вина в руке, – ровным голосом произнес Ион. Приглядевшись, Костис различил в руке у короля бурдюк. Тот взмахнул им и перескочил на следующий зубец.

– Не мое это дело, – столь же ровным голосом повторил Костис.

– Зато мое. – Арис схватил его за локоть. – Я в карауле. Если он упадет, меня повесят. Костис, прошу тебя.

Костис ничего не сказал.

– Повесят нас всех, – добавил Хиларион. – Ты нам, конечно, ничем не обязан, но клянусь честью, Костис, сними его с этой стены, и мы тебе чем хочешь отплатим, сколько ни попросишь.

* * *

Костис приближался медленно, старательно шаркая при каждом шаге. Не хотел напугать короля.

– А, Костис, – сказал Эвгенидес, не оборачиваясь. – Надо было догадаться, что тебя вытащат из постели. Мои извинения.

Он обернулся, слегка пошатнувшись, отчего у Костиса душа ушла в пятки.

Опустив голову, помахивая бурдюком за кожаную веревочку у горловины, король шел по зубчатой стене. Костис шагал рядом.

– Ваше величество, спуститесь, пожалуйста, – торопливо проговорил Костис. Король дошел почти до края зубца, и страшно было подумать, что случится дальше.

– Зачем? Костис, я не упаду.

– Вы пьяны.

– Ну уж не настолько, – сказал король. – Смотри. – Он швырнул Костису бурдюк – тот поймал его и в ужасе стиснул, – а сам перевернулся вверх ногами и встал, балансируя на одной руке, на самом краю узкого каменного гребня.

– О мой бог, – пролепетал Костис.

– Не твой, а мой, – бодро заявил король. – В каждом случае надо взывать к подходящим богам. Твой бог – это, наверное, Мирас, бог света, стрел и всякой такой всячины. А мой – бог равновесия, он оберегает воров, к которым я нынче, строго говоря, не отношусь. – Он выпрямился. – Может быть, не стоит испытывать удачу.

– И правда не стоит, – проговорил Костис. – А то ваш бог может обидеться.

– Костис, мой бог не из тех, кому поклоняются все подряд, а жрецы стоят на каждом углу. Не из тех, кого изводят своими просьбами рьяные почитатели. Он очень внимательно смотрит за мной, и выходки, которые тебе кажутся глупыми, на самом деле просто демонстрируют мою веру. Отдай вино.

Вспомнив, как с королем обращались его родственники, Костис протянул бурдюк. Король потянулся за ним, но разгадал намерения Костиса и убрал руку. Тот так и не успел схватить короля и сдернуть со стены в безопасное место. Король засмеялся как мальчишка и взмахнул руками, восстанавливая равновесие.

– Костис, – произнес он с напускным разочарованием, – это нечестно.

– Не понимаю, о чем вы, государь.

– Вряд ли я смогу тебе доверять.

– Вы можете доверить мне свою жизнь, мой король.

– А вот вино, похоже, не могу. Верни бурдюк.

– Спуститесь и отнимите.

Король опять расхохотался:

– Аулус гордился бы тобой. И Орнон тоже. Ты схватываешь на лету.

Но Костис уступал Аулусу в размерах и не мог похвастаться столь же длинной общей историей с королем, к тому же Эвгенидес лежал перед Аулусом больной, прикованный к постели. А у Костиса таких преимуществ не было.

В темноте король засмеялся, очень тепло, и Костис невольно откликнулся, но потом разозлился за это – и на себя, и на короля.

– Я вот о чем думаю… Хочешь узнать, о чем я думаю?

– Только если вы думаете о том, чтобы спуститься. – Костис не сумел скрыть раздражения.

– Это что, Костис, шутка такая?

– Да, ваше величество, я умею шутить.

– Это хорошо. – Король пошел обратно тем же путем. Костис зашагал следом, крепко держа бурдюк.

– Ваше величество, спуститесь, пожалуйста. Мой друг Арис – он очень хороший человек, и, если вы упадете с этой стены, его за это повесят, и вместе с ним весь его взвод, а они почти все очень хорошие люди, и ваших лакеев повесят, хотя я, по правде, этому не огорчусь, но ведь кому-то, наверное, будет их очень жалко, поэтому, пожалуйста, прошу вас, спуститесь.

Король поглядел на него, прищурившись.

– Я от тебя ни разу не слышал столько слов одним махом. И говоришь ты почти членораздельно. Я тут думал о Нахусереше, – вернулся он к своей теме и бросил взгляд на Костиса через плечо. – Знаешь ли ты, что одной рукой человека невозможно задушить? – сказал он очень серьезно. – Вот, наверное, почему у меня всего одна рука. Она ограничивает возможности. Наверное, с одной рукой из меня вышел плохой король, но, видят боги, с двумя руками я бы вообще королем не стал.

– Ваше величество…

Король провел рукой по лицу.

– И еще я думал о тебе. Стоило подумать – и вот он ты, дурачок несчастный, пытаешься снять меня с этой стены.

Он опять развернулся, прошел по всей длине зубца и, не успел Костис возразить, легко перескочил на следующий.

– Ты поставил мне нелегкую задачу, Костис, ибо я в долгу перед тобой гораздо больше, чем ты думаешь. Ты чуть не погиб от упавшей черепицы.

– Это была чистая случайность, – отозвался Костис и, едва произнеся это, задумался. Старую разбитую черепицу легко было рассыпать по земле заранее. Ее можно найти чуть ли не в каждой мусорной куче.

Король обернулся к Костису всем телом, пошатнулся, но удержал равновесие.

– Откуда вы узнали о черепице? – спросил Костис.