Король Аттолии

Многие украдкой переглядывались, но делать нечего. Короля спросили о его мнении, он принял решение – хочешь не хочешь, а надо выполнять. Разговор перешел в обсуждение подробностей строительства. Потом, на обратном пути к королевским покоям, Эвгенидес похвастался своим выступлением.

– Очень разумно, – сухо похвалила королева.

Костис обратил внимание, что после этого помощник эддисского посла больше нигде не появлялся. И мнения короля больше никто не спрашивал, поэтому его величество снова погрузился в дремоту.

В разгар доклада об организации предстоящей поездки по стране в период сбора урожая – король, как обычно, пропускал его мимо ушей, – дверь позади трона приоткрылась, и мимо стоявших там гвардейцев в зал проскользнул Релиус. Он нарочно вошел через заднюю дверь, чтобы скорее приблизиться к трону. Подойдя к королеве, он склонился и что-то шепнул ей на ухо. Подобно капитану гвардии, он всегда обращался только к королеве и только иногда, да и то – если его вынуждали, заговаривал с Эвгенидесом.

Выслушав сообщение Релиуса, королева отпустила почти всех придворных. Несколько человек, оставшихся в разных концах просторного зала, ждали в тишине, нарушаемой лишь легкими шагами секретаря архивов. Постукивая по мраморному полу каблуками щегольских кожаных сапог, он прошел к двери в переднюю. Камзол с коротким капюшоном был украшен вышивкой, куда более пышной, чем у короля. По его знаку гвардейцы распахнули дверь, он вышел и вскоре вернулся, приведя с собой несколько человек. Одного несли на носилках, другого, с завязанными глазами, вели за руку. Третий шел сам, но сильно хромал.

Они предстали перед королевой, и все, кто оставался в тронном зале, постепенно приблизились. Сонливость Костиса как рукой сняло.

* * *

– Их всех арестовали практически одновременно, – сообщил Релиус.

– В одном и том же месте?

– Нет, ваше величество. Одного – в Исмете, другого – в Забризе, третьего – в столице.

Забриза и Исмет были медийскими городами. Забриза, припомнил Костис, находилась на побережье. В комнате, где король брал уроки медийского языка, на стене висела карта Медии, но Костис не видел на ней Исмета.

– Выходит, первый арестованный не выдал остальных? – спросила королева.

– Нет, ваше величество. Они даже не знали друг о друге.

– Значит, в вашей сети зияет крупная прореха.

– Полагаю, да, ваше величество. Совершенно верно. У меня были источники, которые предупредили бы об этих событиях… если бы смогли.

– Понятно, – протянула королева.

Аттолийские шпионы в Медийской империи хранили загадочное молчание. Попрятались от страха, полагал Костис, или погибли.

– Релиус, кто нас предал? – спросила Аттолия.

– Клянусь, моя королева, к завтрашнему дню я это выясню.

Аттолия обернулась к стоявшим перед ней раненым:

– Как получилось, что вы, попав в плен к медийскому императору, вернулись?

– Мы гонцы, ваше величество, нас послал наследник императора.

– И что же он просил передать?

– Он готовит армию против вас, ваше величество. Нам дали прочитать отчет о собранных силах, квоты набора людей, оружия и провизии.

– Принесите им кресла, – велела королева. Когда двоих стоявших бережно усадили и обложили подушками, сказала: – Продолжайте.

– Он собирает огромное войско, ваше величество. Против нас направлена вся империя.

– На Континенте тоже есть войска. Они не бросят нас в беде.

Но шпион покачал головой:

– Престолонаследник велел передать, что Континент не пойдет в бой, полагаясь лишь на слухи, и вообще не успеет подойти вовремя. Медийские силы рассеяны по всей империи, и он будет держать их в таком состоянии, пока не подготовит флот. До последней минуты будет отрицать, что готовит вторжение, и объявит об этом, лишь когда вся армия соберется в порту. А когда они захватят Полуостров, Великим державам не удастся легко прогнать их. Наследник говорит, они даже пытаться не станут. У них хватает поводов для собственных боев между собой.

– Будущий медийский император весьма самоуверен, раз посылает вас ко мне с вестями о своих намерениях. По моему опыту, господа патриции, самоуверенность противника обычно приносит мне огромную пользу.

– Моя семья из охлоса, ваше величество. У нас нет собственной земли, – с горечью произнес шпион.

Королева возразила:

– Вы, все трое, хорошо послужили Аттолии. У вас будет земля. Об этом позаботится мой секретарь.

И Релиус увел своих людей.

* * *

Когда они ушли, королева не стала возвращаться к делам. Лишь сидела, глядя в никуда. Наконец король заговорил:

– Медийцы вернутся раньше, чем ты ожидала.

– Не уверена, – ответила королева. – Старый император еще жив. Наследник ничего не сможет сделать, пока не сядет на трон. Однако он стягивает силы быстрее, чем я рассчитывала.

– Его подталкивает Нахусереш?

Королева Аттолии покачала головой:

– Скорее, у него собственные мотивы. Релиус говорит, Нахусереш до сих пор в немилости.

– Ах да. Релиус. – Король помолчал. – Твой главный шпион – лжец, и сейчас он лжет, – медленно произнес король, – тебе.

Аттолия нахмурилась, еле заметно покачала головой.