Король Аттолии

Король улыбнулся. Дит улыбнулся тоже. Они расстались. Дит удалился в одиночку, а король в окружении ошеломленных гвардейцев пошел обратно к террасе, где уже убрали посуду после завтрака. Королева ушла. Над пустой каменной мостовой дул ветер.

* * *

К концу дня весь дворец знал о том, что Дит перешел в сторонники короля. Костис снова и снова прокручивал в голове все, чему стал свидетелем, и не мог поверить собственным глазам. Вечером, готовясь ко сну, он опять думал об этом. И, уже собираясь задуть свечу на столе, услышал за дверью шаги. Подняв глаза, увидел в дверях Ариса.

– Слышал последние новости? – спросил Арис.

– Я сам там был, – ответил Костис. – Видел Дита своими глазами.

Арис поправился:

– Значит, это не последние. Предпоследние. Слышал, что произошло вчера вечером за ужином?

Костис покачал головой. Арис пересказал ему все, что услышал в столовой.

– Если ты считаешь, что королю положены своенравные замашки, то, по-моему, он этому уже научился. Тебе кажется, что он не способен вести себя как подобает королю, но он считает иначе.

Но ответ Арис получил совсем не такой, на какой рассчитывал.

– Арис, он рассказывал мне ту историю. В тот вечер, когда я думал, что меня повесят. Сказал, что его родичи даже хуже моих, что они держали его под водой, пока он не согласился оскорбить свою собственную семью. Он сказал… – Костис помолчал, обдумывая следующие слова. – Сказал, что не стал бы признаваться в этом никому, кроме меня. Наверно, потому что считал, что наутро меня уже не будет в живых.

– Ты мне этого не рассказывал.

– Да как же я мог? – отозвался Костис. – Он считал, что я не успею никому этого передать. Потому я и не стал.

Арис усмехнулся.

– Тебе кажется, что я веду себя нелепо? – спросил Костис.

– Да, – признался Арис. – Но я, будучи человеком приземленным и практичным, рад, что хоть кто-то имеет идеалы и следует им.

– Если король не рассказывал эту историю никому, кроме меня, то он бы сразу догадался, что это сделал я. Тогда почему же он не заикнулся об этом в то утро, когда мы фехтовали?

– А должен был? – спросил Арис.

– Не знаю, – признался Костис. – Но надеюсь, что он не сочтет меня болтуном и сплетником.

– Болтуном и продавцом сплетен, – уточнил Арис. Встретив озадаченный взгляд Костиса, снова усмехнулся и поднял глаза к небу. – Ты хоть догадываешься, сколько может стоить эта постыдная байка про короля? И поскольку она дошла-таки до приятеля Дита, то, надо думать, по дороге кто-то кому-то хорошо заплатил.

Костис пришел в ужас:

– И он думает, что это я продал кому-то эту байку?

Арис пожал плечами.

Костис выругался, проклиная короля последними словами.

* * *

Наутро он все еще злился. Решил при первой же возможности высказать все королю, и возможность такая предоставилась во время утренней тренировки. Король, кажется, не имел никаких обид на Костиса. Однако, подумалось Костису, король никогда не ведет себя так, как от него ждут. Он просто стоял и терпеливо ждал, пока Костис примет стойку для одних и тех же нудных упражнений. Но Костис не шевельнулся. Он встал, гордо подняв голову и расправив плечи, и торопливо высказал королю все, что было на уме.

– Ваше величество, если вы думаете, что я продал ту историю о ваших родичах…

Король перебил, не дав ему закончить:

– Я бы никогда тебя в таком не обвинил.

– …то, уверяю вас, вы ошибаетесь, – закончил-таки Костис. И только потом до него дошли королевские слова.

Король рассмеялся. Костис изо всех сил старался держать себя в руках. Вокруг стали оборачиваться.

Костис натянуто произнес:

– Можете думать обо мне что хотите, я и сам о себе ничего хорошего не думаю, но я этого не рассказывал.

– Не успел найти покупателя? В следующий раз будь порасторопнее.

Костис вздернул подбородок еще выше:

– Я никогда не опущусь до того, чтобы разглашать доверенные мне личные сведения.

– Даже если человек, личную жизнь которого ты обязан защищать, тебе не нравится?

– Тем более. – Костис как можно ярче продемонстрировал презрение к такой мысли.

– Понятно. – Король, кажется, развеселился еще сильнее. – Потренируем первую позицию? Постараюсь больше не попадать тебе по лицу. Но если ты будешь держать голову вот так вздернутой, это будет нелегко.

* * *

Костис покидал учебный плац с чувством дерзкого удовлетворения. И пусть он наговорил глупостей, зато показал королю, что еще не растерял гордости. Он был очень доволен собой – до той минуты, когда его вызвала к себе королева.

В середине дня Костис, как обычно, торопливо шел из королевских покоев. Надо спешить, иначе он не успеет поесть в казарменной столовой и вовремя вернуться к своим обязанностям. Проще было бы пронести хлеба с сыром в поясе, но это нарушало бы форму одежды. Пропустить обед? Но тогда живот будет вгонять его в краску, громко урча в тишине послеобеденных придворных мероприятий.

В коридоре к нему подошла Имения, одна из служанок королевы, и он шагнул в сторону, уступая дорогу, но она остановилась.

– Лейтенант, королева желает поговорить с тобой, – сказала она.

Костис разинул рот:

– Со мной?

Служанка ответила удивленным взглядом.

Костис, заикаясь, забормотал: