Король Ардена

– Я люблю тебя, душа моя. Покойся с миром, – прошептала Аврора, глотая слезы, и Рэндалла чуть не раздавило грузом ее неподъемной скорби.

Сколько потерь пережила его любимая девочка, сколько страданий вынесла… Но это не сломило ее. Почти.

Поток воспоминаний прервался, сменившись непроглядной тьмой, но он продолжал чувствовать боль Авроры. И в этот раз она была настолько сильной, что он отчетливо понял: еще одну потерю ее сильное, доброе и светлое сердце просто не выдержит.

«Умоляю, Рэй, вернись ко мне. Я не смогу без тебя. Не бросай меня. Я тебя люблю».

Он слышал ее голос, который доносился из самых глубин его собственной души.

– Я вернусь к тебе, Аврора. Обещаю.

И пусть небеса обрушатся на него, если он не выполнит обещание.

Рэндалл с трудом разлепил глаза. Поначалу он не мог ничего разглядеть: все расплывалось, будто он смотрел сквозь окно, которое заливал летний дождь. Постепенно зрение вернулось, а вместе с ним и боль. Он зажмурился и стиснул зубы от рези в спине и тяжести во всех конечностях. Если его воспоминания не были игрой его помутненного рассудка, значит, в его спину метнули нож. И это сделал Артур всего за несколько секунд до того, как его схватили стражники.

Превозмогая боль в висках, Рэндалл открыл глаза и сразу увидел Аврору. Его сердце сжалось от невыносимой тоски и нежной любви. Это ее голос он слышал у водопада. Это она звала его и умоляла вернуться.

Неужели его последнее обещание не стало ложью? Он сумел сдержать его, но только благодаря ей.

Аврора спала на краю кровати, свернувшись калачиком и спрятав руки под подушку. Она была одета в простое зеленое платье, а ее короткие волосы растрепались, словно она не причесывалась несколько дней. Рэндаллу до жжения в груди хотелось коснуться ее, но он только сейчас осознал, что лежит в неудобной позе на животе: его голова была повернута набок, а руки вытянуты вдоль туловища. Дышать было тяжело. Он хотел набрать в грудь побольше воздуха, но в следующий миг его спину пронзила резкая вспышка боли, отчего с потрескавшихся губ сорвался глухой хриплый стон.

– Рэндалл? – Встрепенувшись, Аврора открыла глаза и приподнялась на локтях. – Ты очнулся, ты вернулся ко мне. – Она всхлипнула и поджала губы. Ее подбородок задрожал, а брови изогнулись домиком. – Рэй…

Он приложил немалые усилия, чтобы протянуть к ней руку, но движение сразу отдалось болью в спине. Он застонал.

– Не шевелись, береги силы. – Аврора склонилась над ним и аккуратно, чтобы не потревожить его рану, погладила волосы и коснулась щеки. Из ее глаз текли слезы, но она, казалось, даже не замечала их.

Рэндалл разлепил губы, но снова захрипел. Во рту было сухо, а язык словно одеревенел.

Аврора поняла его без слов и потянулась к стакану воды на тумбочке. Она приподняла его голову одной рукой, а второй поднесла стакан к губам.

– Сейчас будет больно.

Как и предупреждала Аврора, боль не заставила себя ждать. Она сразу опалила всю его спину и грудь. Три глотка воды дались ему с огромным трудом. Аврора осторожно опустила его голову на подушку и вновь погладила по лицу. Она не переставая касалась его кожи, как будто боялась, что он исчезнет, стоит ей убрать руку.

– Ты… звала меня… – просипел Рэндалл. – Я слышал.

Ему было важно, чтобы она узнала.

Аврора снова всхлипнула и прижалась губами к его виску.

– Я так боялась потерять тебя. Я бы не пережила, если ты…

Ее плечи затряслись от безмолвных рыданий.

– Не плачь, – прошептал он и прижал дрожащую ладонь к ее щеке, на которой алел шрам.

Аврора легла так, чтобы их лица находились на одном уровне, а дыхание стало одним на двоих. Рэндалл почувствовал целительный аромат хвои и зимней стужи и прикрыл глаза.

– Артур?

Каждое слово давалось с большим трудом, поэтому он выдавливал из себя короткие фразы, зная, что Аврора поймет его.

– Его увезли в Фортис, чтобы казнить за измену. Вейланды покинули Аталас, здесь остались только наши и король Элас. Он хочет удостовериться, что ты в порядке.

Рэндалл догадался, что под «нашими» Аврора имела в виду не только арденийцев, но и северян.

– Как я выжил?

Она судорожно вздохнула и придвинулась еще ближе. Ее дыхание защекотало его губы. Ему хотелось плакать от собственного бессилия. Будь он здоров, то обязательно бы сжал Аврору в своих крепких и надежных объятиях, стер губами слезы с ее лица и никогда больше не отпускал. Но сейчас он мог только смотреть на нее и задыхаться от любви.

– Нам невероятно повезло, что нож вошел между ребрами буквально в паре сантиметров от легкого. Важные органы не задеты, но ты потерял очень много крови.

– Сколько я… – Рэндалл перевел дыхание и тяжело сглотнул, – спал?

– Три дня. Лекарь Сафир уже начал волноваться, переживал, что ты… не очнешься. – Аврора зажмурилась, будто даже слова причиняли ей боль.

– Сафир?

– Это личный лекарь короля Эласа. Он из Ордена теней и согласился лечить тебя только потому, что Элас его попросил.

Аврора положила ладонь на подушку, и Рэндалл увидел знакомое свечение камня души.