Король Ардена

– Закария сказал, что это наша связь спасла тебе жизнь, – прошептала она еще тише. – Он считает, что в тебе остались крупицы сил самого Ардана Корвина, вот почему камни души отозвались на древнюю магию.

Рэндалл едва ощутимо дернул головой, сильнее упершись щекой в подушку.

– Нет, – шепнул он. – Магия тут ни при чем. Это ты.

– Что?

– Ты спасла меня, я… слышал твой голос… там. Ты мое спасение.

Аврора несколько секунд смотрела на него не моргая, а потом громко выдохнула и снова расплакалась.

Не обращая внимания на боль в спине, он обнял Аврору и привлек к себе. Она сразу придвинулась ближе, и Рэндалл прижался губами к ее щеке.

– Все позади, душа моя. Все хорошо. Теперь все будет хорошо.

Глава 40

Последние дни Фортис стоял на ушах. Только ленивый не судачил о том, что Артур обманом пленил отца и захватил власть в королевстве.

Нескольких лордов, ближайших союзников кронпринца, лишили титула и бросили в темницу, а сам Артур был приговорен к казни через повешение. Его последняя выходка, покушение на Рэндалла, лишь усугубила его положение. Король Алан официально объявил преемником Арона, а Калеб отказался от должности десницы и вернулся в свое имение к семье. Тристан назвал ему место, где прятали его возлюбленную, – так бы поступил Рэндалл.

Два дня назад Тристан получил известие о том, что младший брат пришел в себя. В его памяти несмываемыми чернилами отпечатался тот миг, когда Рэндалл рухнул на колени перед Авророй с торчащим из спины ножом, от которого по ткани камзола стремительно растекалось кровавое пятно.

Артур давно перешел черту, а на Совете это только доказал.

Случившееся за последние три месяца казалось Тристану страшным утомительным сном. Возвращение Рэндалла, похищение Авроры, гибель Уилла, покушение на него самого и постоянные преследования. Теперь все было позади. Кроме последнего. Тристан до сих пор не знал, кто объявил на него охоту.

По возвращении в Фортис он сразу получил послание – конверт с увядшей розой с поломанным стеблем. Предупреждение и угроза.

Тристан с раздражением швырнул конверт на стол и прошел к кровати с темно-зелеными покрывалом и балдахином. Он снял рубашку и осмотрел рану на боку. Та почти затянулась, но все еще болела от резких движений.

Он снова мысленно вернулся к Рэндаллу. Его ранение было гораздо серьезнее и могло стоить жизни. Ему придется провести в Аталасе еще несколько недель, прежде чем он сможет вернуться в Арден.

Тристан лег на кровать и попытался выкинуть все из головы.

Волнения улягутся не скоро, и Арон уже готовился к возможным восстаниям и бунту союзников Артура после предстоящей казни. Эта мысль заставила Тристана судорожно выдохнуть и запустить пальцы в волосы.

Он смотрел в потолок пустым взглядом, а перед глазами всплывали призраки прошлого. Прошлого, в котором Тристан был наивным глупым мальчишкой и верил, что братские узы – это самая прочная связь.

* * *

17 лет назад

«Ненавижу этот день! Ненавижу гостей! Ненавижу Гидеона Эльмо и ненавижу отца!» – без остановки крутилось в голове Тристана, пока он, прихрамывая, шел в сторону библиотеки. По его щекам текли слезы, бедро болело из-за раскрывшейся раны, из-за чего светлые штаны пропитались кровью, но ему не хотелось возвращаться в покои и звать лекаря. Тристан знал, что матушка наверняка ждет его там и будет читать нотации, что обзывать кузена смердящим куском лошадиного дерьма – верх невоспитанности, и он повел себя неподобающе принцу. Но как еще можно назвать того, кто поступил так подло?

С каждым шагом болезненная пульсация в бедре усиливалась, но Тристан плакал не из-за боли, а из-за поганого чувства предательства и несправедливости, переполнявшей его жгучей обиды.

Он с трудом доковылял до библиотеки и спрятался в самой дальней нише в углу между книжными стеллажами. Судорожный всхлип сорвался с его губ и сотряс грудь. Он сполз на пол, обхватил ноги руками и, спрятав лицо в коленях, горько расплакался.

«Ты опять меня опозорил. Беспомощный, никчемный слабак! Лучше бы вместо тебя родилась дочь. Единственное, что в тебе есть выдающегося – это красивое личико. Будь ты девчонкой, был бы хоть шанс удачно выдать тебя замуж».

Отцовский голос до сих пор звенел у него в ушах. Но самое обидное в том, что он высказал это, прекрасно зная, что Гидеон подслушивает их. Отец прилюдно унизил его.

– Ненавижу! – процедил Тристан сквозь стиснутые зубы.

Он был намерен просидеть здесь до самой ночи, пока наставник или слуги не хватятся его. К тому же в библиотеку редко кто заходил, особенно в секцию, где были собраны книги на наречиях соседних королевств. Однако он снова ошибся.

Спустя несколько минут Тристан услышал шаркающие шаги и стук трости. Он сразу понял, кто это.

– Тристан, что ты здесь делаешь?