Контрольный выстрел

— Надо немедленно запускать ВВУ,— сказал замести­тель.

— Никто нам санкцию на запуск чрезвычайного режи­ма не даст, да и вообще рано включать его по полной программе. Запиши все в машину и пошли по консорт­линии Шкурину. Будет искать — я у старменов на погран­заставе «Стрелец».

— Не хочешь встречаться с директором, меня подстав­ляешь?

— Не хочу.—.С этими словами комиссар отбыл в си­стему Чужой, где у него была назначена встреча с Арту­ром Левашовым.

Прямо из метро погранзаставы Герцог прошел в каюту Левашова, не показываясь в общем зале, где в последнее время часто задерживался командор погранслужбы.

У начальника погранзаставы была одна довольно стран­ная для интраморфа страсть; он коллекционировал вина. Поэтому его каюта больше напоминала выставочное по­мещение ликеро-винного завода. Герцог с интересом про­читал надписи на красочных этикетках: «Черный доктор», «Слезы Христа», «Седьмое небо», «Мускат белый красного камня», «Шабли», «Саперави», «Шампань», «Благородная пыль веков», «Киндзмараули»...

«Что, хочешь попробовать? — спросил гостя Левашов, одетый по-домашнему в спортивный костюм.— У меня есть бутылочка настоящего старого мозельского — просто не­ктар!»

«Нет, благодарю, не увлекаюсь. А как относятся к та­кому хобби подчиненные?»

«Нормально. Некоторые из них — настоящие ценители, но они не интраморфы. Среди паранормов я знаю только одного человека, любящего вино,— моего отца. Наверное, мы с ним составляем исключение из правил, какое-то от­клонение».

«Каждый вправе сам выбирать отдых по сердцу. Артур, я буквально на минуту. Что случилось с лемоидами? По­чему они вдруг исчезли? Не в результате ли непродуман­ных действий институтских контактеров?»

«Не похоже.— Левашов пригласил Герцога сесть, но Пауль отказался.— У наблюдателей создалось впечатле­ние, что лемоиды — их было целых пять штук — исчезли внутри нагуаля. Съемка это не подтвердила и не опровер­гла. Вы же знаете, как они передвигались — прыжками, пропадая в одном месте и появляясь в другом. Так вот, они исчезли прямо возле шипов нагуаля и нигде больше не возникли. Зато вместо них объявились еще более стран­ные объекты — горынычи. Вот, посмотри».

Левашов скомандовал домовому, и тот включил виом.

Горыныч походил на громадного чешуйчатого трехго­лового змея без лап и крыльев, словно слепленного из дыма и рыхлого снега. На самом деле материал его тела

представлял какую-то форму энергетического поля, напо­добие тех, что использовали паутины Тартара.

«Эти зверюги появляются группами и пытаются тара­нить нагуаль, так же исчезая без следа,— добавил Лева­шов.— Кто-то, видимо, хочет проникнуть туда, а может быть, просто пощупать, что это такое. Но это не роиды, не орилоуны и не тартариане. Ваш патриарх Железовский прав —г на нас вышла еще одна разумная раса и снова негуманоидная, которую, однако, волнуют те же проб­лемы».

«Не на нас — на эту невидимую «раковую опухоль», нагуаль,— уточнил Герцог.— До сих пор не удалось сде­лать его видимым?»

«Есть одна идея, сейчас бригада Геворкяна из научни­ков Управления проводит эксперименты. Вы только для того и просили встречи, чтобы задать эти простенькие воп­росы?»

«Нет, не только.— Герцог отметил переход Левашова с «ты» на «вы».— Есть два вопроса, которые я не могу задать по видео. Первый: как реагируют чужане на соб­ственно нагуаль, на лемоидов и горынычей?»

Начальник заставы задумчиво отключил стены, и ка­юта «провалилась» в темноту пространства, подчеркивае­мую призрачным светом «раздробленной» планеты Чужая, по сути — роя обломков чужого континуума. Даже отсюда, с расстояния в полмиллиона километров, было видно слож­ное струение «маковых зернышек» — отдельных чужан-ро­идов, создавших удивительно точную сферу. Издали сфе­рический рой этот действительно напоминал планету с двумя кольцами из тех же чужан.

«Чужая — странный объект,— произнес наконец Лева­шов.— Мало того, что каждый роид, даже самый малый — разумное существо, а то и целая группа, «одетая» в «ска­фандр» своего пространства, Чужая сама представляет со­бой сложнейшую систему: она и планета, и город, и энер­гоинформационный центр, и целая цивилизация, и скопи­ще живых существ... В общем, работать мне интересно. Что же касается реакции роидов на нагуаль, то она, на взгляд человека, совершенно естественна. Каждые трид­цать два часа от Чужой отделяется караван роидов в де­сять — пятнадцать особей, облетает нагуаль кругом, два-три из них пытаются торпедировать его, как горынычи, после чего караван возвращается обратно».

«Охрана? — хмыкнул Герцог.— Или исследователи? Пришли, удостоверились, что ничего не изменилось, и об­ратно».

«Не знаю. С нами чужане почти не контактируют. Со времени ухода Конструктора контакты можно пересчитать по пальцам. Например, последний раз они откликнулись на просьбу безопасников пропустить к Чужой отряд спа­сателей — когда один из самодеятельных исследователей нырнул в атмосферу Чужой на не оборудованном для та­ких подвигов драккаре. Дали даже проводников».

Герцог кивнул, он помнил этот случай.