Контрольный выстрел

Пока они шли по коридорам к «келье» магистра, Эш­таллан дважды пытался прозондировать пси-сферу комис­сара, причем очень тонко, на уровне полевых релаксаций, не дающих пси-эха, и с применением излучателей в стенах коридоров, но Пауль, во-первых, ждал этого, а во-вторых, обладал гораздо более сильной «пси-кольчугой». Поэтому, когда они вошли в просторную комнату, заставленную полусотней метровых статуэток из эбенового дерева — скульптурных изображений самого Великого магистра,. Герцог уже выяснил все, что хотел. Разговор с хозяином в принципе был уже не нужен. Однако необходимо было соблюсти этикет.

Магистр сел в резное деревянное кресло, больше похо­жее на трон, жестом указал гостю на второе такое же, но поменьше и не столь вычурное, однако Пауль остался стоять.

«Благодарю, Великий. Позвольте задать один вопрос. Полторы недели назад галеон «Керманшах», принадлежа­щий вашей миссии...»

«Не совсем так, белый господин. Смиренно прошу про­щения за то, что перебил вас. Галеон «Керманшах» при­надлежит одной из концессий южномусанского союза и почти независим от ордена».

Пауль знал, что это — правда наполовину, но уточнять не стал. Спокойно кивнул.

«Пусть так. Но в момент, когда галеон выгружал в оазисе Амундсена кластер монополей, им управляла коман­да вашего величества. Не могли бы вы помочь нам найти человека, который командовал галеоном?»

На блестящем серо-черном лице Шан-Эшталлана не дрогнула ни одна черточка.

«У лас неверные сведения, белый господин. Вас напра­вили по ложному следу. Существует старинная поговорка: не ищи волос на панцире черепахи и рогов на голове зайца».

«Понял,— кивнул Герцог.— Вероятно, меня действи­тельно направили по ложному следу. Что ж, придется по­беспокоить настоящего владельца «Керманшаха». Желаю жить долго, Великий».

Пауль поклонился и вышел из ба-ба-нанга, снова от­метив шевеление местного эгрегора, а также перестроение подчиненных Шан-Эшталлану сил. Задерживать, однако, гостя у такси никто не решился, хотя настроение наблю­дателей и отношение к нему «магов и спиритов» миссии изменилось в худшую сторону.

Аэр набрал высоту и скользнул к центральной площади города, где располагалось метро. А через минуту его догнал птеран патрульной службы глобальной аэроинспекции. В кабине такси зазвучал голос инспектора:

— Номер сто пятый, прошу срочно произвести посадку, в противном случае вынужден буду применить «красную завесу»!

«Медленно они соображают,— подумал Пауль.— Маги­стру надо было перестраховаться, когда я был еще у него в гостях».

«Жора, выясни, кто это, и убери с горизонта»,— пе­редал комиссар командиру эшелона поддержки, придержал такси и вежливо сообщил инспектору на интерлинге, включив рацию:

— Милейший, вы задерживаете комиссара-прима отде­ла безопасности УАСС. Может, не будем искать неприят­ностей? Я ведь ничего не нарушил.

— Еще раз требую остановиться и предъявить докумен­ты. У меня приказ кримслужбы проверять все машины малого класса в этом районе. Даю пятнадцать секунд!

Пауль усмехнулся, вскрыл спецключом панель инка и сорвал пломбу ограничителя скорости. Такси рванулось вперед, как пущенный из пращи камень. Куттер инспек­ции, не ожидавшей подобной прыти от стандартного аэра, отстал, а потом в дело вступили нефы эшелона «ланспа­сад».

«Обычный линейный патруль,—доложил командир обоймы Жорж Бауэр.— Но приказа задерживать все ма­шины в данном районе никто им не давал. Сейчас разбе­ремся. Их трое плюс в километре еще две машины мест­ного патруля».

«Это прикрытие. Шан-Эшталлан понял, что я его про­зондировал, и пошел ва-банк. Внизу есть еще кто-то, вы­зови вторую группу. Я неожиданно влез в осиное гнездо, обитатели которого не терпят вмешательства в свои дела ни на каком уровне и реагируют на чужих очень резко».

Герцог оказался прав.

Поняв, что план разгадан, отряд перехвата, высланный Шан-Эшталланом, начал операцию, уверенный в своем превосходстве.

С территории древнего джутового завода немедленно стартовал когг и ринулся в погоню за строптивым такси. Два птерана патрульной службы попытались перекрыть Герцогу путь к метро, а скоростной спортивный дхау спи­кировал сверху, нанеся удар на поражение из лазерного накопителя. Но и эшелон прикрытия, ведомый интрамор­фом, сработал быстро. Дхау был сбит первым же залпом, птеран — перехвачен нефом безопасности, а когг — задер­жан выпавшим из стратосферы по пеленгу дежурным спей­сером УАСС «Витязь». Таким образом, на долю Пауля остался только первый птеран патруля, грозившего ему «красной завесой».