Контрольный выстрел

У них тоже был гипноиндуктор, но другого типа — «удав», и неизвестное оружие, охлаждавшее воздух практически до его конденсации! Разряд этого оружия едва не превратил Забаву в ледяную статую, сковав тело холодом до потери сознания. Гаснущим зрением, силясь отойти от зависшего над ней птерана, она увидела свер­кнувшие в небе молнии каких-то скоростных машин и застыла.

Обойма «ланспасад», ведомая самим Герцогом, успела к моменту, когда птеран выбросил из пуза силовую «авось­ку», собираясь подхватить потерявшую сознание женщину. Пока безопасники расстреливали машину, Герцог в «бу­меранге» десантировался к тем двоим, что использовали оружие холода, и вступил с ними в бой, после чего один из них взорвался — он был витсом, а второй сумел уйти, причем Пауль не понял — как.

Террорист в обычном унике — с виду, конечно,— просто исчез, породив судорогу пси-поля. Он явно был интраморфом, хотя никакой интраморф не мог бы уйти подобным способом, если только у него не было порта­тивного метро, но таких станций метро еще не сущест­вовало.

Террористов в «хамелеонах» задержали через несколько минут, птеран сбили, и бой закончился. Забаву тут же отправили в клинику, сообщив о случившемся Аристарху. Герцог и командир обоймы отошли в сторонку, к почер­невшей и треснувшей во многих местах яблоне.

«Что скажешь?»

«Хорошо готовятся к акциям, гады! И у них появились излучатели холода...»

«Я не о том. Как удалось уйти их вожаку с излуча­телем?»

«Элементарно — по сети канализации. Здесь под нами сохранилась древняя система канализационных стоков, еще со времен Софии двадцатого века. Я хорошо знаю здешние места».

«Но я не чую пустот!»

«Значит, они заранее установили неподалеку пси-фильтр, создающий фон «плотной породы».

«Дьявол, я не учел этого! Ладно, задержанных — в от­дел, допроса не устраивать, ждать меня. Буду через час, только повидаюсь кое с кем».

«Пауль, ты что же... знал о готовящемся нападении?»

Герцог улыбнулся, сжал локоть командира «ланспасад», сел в куттер.

«Просто меня предупредили».

«Кто, если не секрет?»

«Вселенная».

Аппарат взлетел, а командир отряда подстраховки ос­тался стоять, запрокинув голову и открыв рот.

* * *

Анастасия Демидова собиралась отдыхать — ночной от­дых для нее включал три часа полного сна и два меди­тации,— как в дверь позвонили.

Ратибор обещал быть дома только через два часа, а он всегда был точен, и Анастасия, вспомнив предупреждения Аристарха, решила последовать его совету. Она достала из кабинета мужа оружие, нацепила «защитника» и, не сни­мая халата, приказала двери впустить гостя. Конечно, до этого она успела оглядеть дом и окрестности в пси-диа­пазоне, но ничего особенного не заметила. Посетитель, который решил побеспокоить Берестовых в час ночи, судя по ауре, был обычным человеком и опасности не пред­ставлял.

Жили Берестовы в Новосибирске: северный радиал, Ло­синая Магистраль, сто сорок четыре, в доме коллективного пользования, проекта старого, но удобного. Вернее, жила здесь Анастасия, Ратибор обитал в Рославле, недалеко от внука, но жену навещал регулярно.

В квартиру можно было попасть как из коридора с лифтами, так и со стороны балкона-оранжереи. Именно отсюда и собирался войти незнакомец, хотя как он там оказался ночью, Анастасия не поняла, разве что высадился из аэра; квартира их располагалась на сотом этаже.

Дверь бесшумно лопнула лепестками диафрагмы, в го­стиную вошел невысокого роста человек в форме погра­ничника-стармена. Остановился, разглядывая хозяйку. Габриэль Грехов собственной персоной.

Анастасия поднесла руку ко рту, глаза ее стали огром­ными, потемнели.

— Привет,— сказал он тихо, с улыбкой, погасившей мрачный огонь в глазах.— Меня еще помнят в этом мире?

Грехов сделал жест, будто вынул что-то из-за спины, и подал женщине букет цветов, земных, благоухающих всем спектром луговых запахов.

— Ратибора еще нет,— беззвучно проговорила Анаста­сия.

— Я знаю.— Габриэль внимательно глянул на нее, по­нимая все без слов.— Я могу прийти позже.

— Нет, проходи. Извини, я... просто я не ожидала...— Женщина вдруг всхлипнула, глаза наполнились влагой, но она сдержала слезы.— Мы тебя вспоминали...

— Верю.

Они сели в гостиной, разглядывая друг друга. Потом Анастасия вспыхнула и убежала в спальню, откуда вышла в черном вечернем платье, меняющем плотность и рисунок золотых и серебряных жил. Она действительно сохранила всю красоту и грацию, несмотря на прошедшие полвека с момента их расставания, и Грехов передал ей свои чувства в сложном и объемно-красочном слогане.

Хозяйка снова покраснела, но уже пришла в себя и начала относиться к ситуации с иронической грустью. Схо­дила на кухню, поставила цветы в вазу, а саму вазу вод­рузила на полку, где лежали раритеты дочери, Ольги Пан­кратовой-Берестовой, добытые ею в разных уголках кос­моса: «поющие глаза» с Орилоуха, два блестящих обломка тартарианского «камня», жемчуг и раковины с Танненба­ума, кристалл санлунита с Меркурия.

«Ты не изменился,— перешла на пси-речь Анастасия.— Словно и не уходил».