Контракт

Я присел на корточки и встретился взглядом с Пенни.

– Я женился на ней так поспешно, потому что не хотел ее потерять. Она мне нужна. Мы боялись, что вы не одобрите выбор Кэтрин, но я надеялся, что, как только вы познакомитесь со мной ближе, вы смиритесь с мыслью о том, что она выйдет за меня замуж.

– Она слишком хороша для тебя.

Я рассмеялся, потому что это была правда.

– Я это прекрасно понимаю.

– Тебе следовало сначала спросить меня.

– Вы правы, я должен был это сделать. Приношу свои извинения.

– Она говорит, что счастлива.

– Я тоже счастлив. – Я взглянул на Кэтрин, удивленный тем, что это правда. – Она меня удивляет и вдохновляет.

– Подожди, – фыркнула Пенни. – То ли еще будет.

– Могу себе представить.

Она поджала губы.

– Я слежу за тобой.

– Я понял.

– Отлично. А теперь с тебя торт.

– Торт?

Кэтрин шагнула вперед и опустила ладонь мне на плечо. Я заметил, что ее кольца теперь на месте, и при виде них почему-то заулыбался. Свое кольцо я никогда не снимал, и Пенни ни разу меня о нем не спросила. Недолго думая, я поцеловал ее руку, отчего Пенни засияла.

– Все приятные моменты мы привыкли отмечать тортом.

– Значит, это приятный момент? Я – приятный момент?

Пенни потрепала меня по щеке.

– Я рассчитываю, что ты о ней позаботишься.

– Я так и сделаю.

– Ну и где торт?

На улице неподалеку была пекарня.

– Уже бегу.

– Шоколадный, – настаивала Пенни.

Я коснулся ее щечки, покрытой легким пушком.

– Как будто есть какой-то другой торт.

* * *

Кэтрин вошла с чашкой кофе, которую я с благодарностью принял. Я жестом пригласил ее сесть.

– Где Дженна?

– Уснула. Наверное, отсыпается после бури. Боюсь, прошлой ночью ей было не до сна.

– Я спал как младенец.

Она закатила глаза.

– Прилипчивый младенец.

Я усмехнулся.

– Я не виноват, что ты настолько идеальна, что к тебе хочется прижиматься. И ты приятно пахнешь.

– А твой… э… храп вблизи гораздо громче.

Я прищурился.

– Мило.

Она ухмыльнулась.

– Извини. – Она посерьезнела. – Прости за сегодняшнее утро.

Я почесал затылок.

– Думаю, это должно было случиться.

– Она с большой вероятностью об этом забудет. Возможно, мы поговорим потом еще раз.

– По крайней мере, мы можем сказать, что говорили ей, и, возможно, она так сильно не расстроится.

– Надеюсь.

Я сделал глоток кофе.

– Что она тебе сказала?

– Она беспокоилась, что я беременна.

– Это не проблема. И никогда не будет проблемой. – Я не мог удержаться от того, чтобы не подразнить ее на эту тему. – Даже если мы расширим наши границы.

– Ты не способен зачать ребенка?

– Понятия не имею. Я никогда не пытался размножаться и не планирую. Я всегда предохраняюсь и слежу за тем, чтобы мои партнерши тоже предохранялись.

Она растерянно наклонила голову.

– Ты не хочешь детей?

– Кэтрин, я не создан для настоящих отношений. Я не заинтересован в том, чтобы стать отцом и привести в этот мир еще одного эмоционально нестабильного человека. Я вряд ли найду общий язык с ребенком, поэтому у меня нет желания иметь детей. Никогда.

– По-моему, ты ошибаешься.

– Ошибаюсь?

– У тебя есть эта способность. Я думаю, ты сможешь найти общий язык с ребенком… полюбить его. Если полюбишь его мать.

Я глухо рассмеялся.

– Поскольку этого никогда не произойдет, я придерживаюсь своего первоначального заявления.

– Почему ты так уверен, что никогда не полюбишь?

Я начинал терять терпение.

– Я же говорил. Любовь делает человека слабым. Заставляет нуждаться в людях. Зависеть от них. Я такого не допущу.

– Иногда происходит то, что мы не в состоянии контролировать.

Я махнул рукой.

– Не в этом случае. В моем будущем нет места ни любви, ни детям.

– Попахивает одиночеством.

– У меня есть работа, и она приносит мне удовлетворение. Этого достаточно.

Она посмотрела на меня, нахмурившись.

– Неужели?

– Перестань меня анализировать, Кэтрин.

– Я не анализирую. Я пытаюсь тебя понять.

– Не надо.

– Почему?

Я подался вперед и уперся руками в стол.

– Я плачу тебе не за то, чтобы ты меня понимала. Я плачу тебе за то, чтобы ты играла роль.

– Роль, которая с каждым днем становится все сложнее.

– О чем ты говоришь?

– Тебе это не надоело, Ричард? Вся эта ложь? Кажется, мы каждый раз добавляем что-то новое. Это похоже на снежный ком, который растет и катится вниз по склону. – Она вздохнула. – Это с самого начала было непросто – притворяться твоей невестой. Теперь это ком лжи вырос до такой степени, что я себя не узнаю! Я ненавижу лгать людям – а приходится лгать всем! Пенни, семье Гэвинов, персоналу в доме-интернате… Это одна громадная гора лжи!

– Это средство для достижения цели. Никто не пострадал.

– Правда? По-моему, ты ошибаешься.

– Откуда такие выводы? – Я развел руками. – Грэм не страдает, о Пенни прекрасно заботятся, ты живешь в красивой квартире, и тебе не нужно работать. Кто тут страдает?

– Я чувствую себя виноватой. С каждым днем все больше, – прошептала она.

– Почему?

– Мне нравятся эти люди. Мне очень нравится Дженна; мы с ней подружились. Осознание того, что я ее обманываю, мучит меня. Грэм и Лора относятся к нам со всей добротой, и я будто предаю их этим фарсом. Медсестры в доме-интернате думают, что мы женаты.