Контракт

Пока мы завтракали, Дженне позвонил Адриан и предупредил, что его не будет дома до воскресенья. Поскольку буря еще не улеглась, мы заверили ее, что она может остаться у нас, пока он не заберет ее на следующий день. Другого выхода не было. Кроме того, она смешила Кэтрин, а мне нравилось слушать смех жены. Я бы хотел, чтобы она чаще смеялась.

Постепенно буря успокоилась, и мы втроем отправились навестить Пенни. Я настоял на том, чтобы принести ей чизбургеры, вскользь упомянув, что я часто тайком угощал ее ими. Кэтрин была шокирована, осознав, сколько раз я приходил в интернат, ни словом об этом не обмолвившись. Ее глаза сияли признательностью, и она потянулась и поцеловала меня, застигнув меня врасплох. Я притянул Кэтрин к себе и в полной мере воспользовался тем фактом, что Дженна стояла рядом, и целовал ее до тех пор, пока она не смутилась и не покраснела. Дженна поймала мой взгляд и подмигнула, когда я с широкой улыбкой принимал тяжелый пакет с бургерами.

Пенни сидела тихо, но находилась в сознании. Она рассмеялась, когда я предложил Джоуи виноград. Ему нравилось отламывать клювом ягоды от веточки, и мне не приходилось ничего резать или подкупать Тами, чтобы она сделала это за меня. Шоколадный магазин, в который я привык наведываться, переживал в последние несколько недель бум продаж, а персонал интерната с нетерпением ждал от меня новых подношений. И я их ни разу не разочаровал.

Дженна уже напоминала себя обычную: она болтала, смеялась и потчевала Пенни историями о своей семье. Я расслабился и стал наблюдать за Кэтрин и Пенни. Кэтрин сидела рядом и держала ее за руку. Она гладила Пенни по щеке, по лбу и убирала выбившиеся пряди волос, когда та говорила или смеялась. Она дразнила Пенни и уговаривала ее поесть, подкладывая салфетку ей под подбородок и ругая за неряшливость.

– Перестань мной командовать, моя Кэти, – вздернув нос, возмутилась Пенни.

– Да, она властная, – пробормотал я. – Она все время говорит, что мне делать.

– Расплата, – задумчиво произнесла Кэтрин.

– Для этого и нужны жены! – рассмеялась Дженна.

Мы с Кэтрин замерли. Мы не говорили Пенни о том, что женаты. Мы тревожно переглянулись, не зная, что делать дальше.

Пенни села, забыв об обеде, ее взгляд метался между мной и Кэтрин.

– Вы женаты? – Она повернулась к Кэтрин. – Ты вышла замуж и не сказала мне? Кэти, ты беременна?!

Кэтрин покачала головой.

– Нет, Пенни. Я не беременна.

– Но ты замужем.

– Да.

Пенни посмотрела на меня и отодвинула поднос с обедом.

– Я хочу поговорить с дочерью наедине.

* * *

Я мерил шагами коридор, не сводя глаз с закрытой двери, потом со стоном прислонился к стене.

– Ричард, прости! – с мольбой произнесла Дженна. – Я понятия не имела, что она не в курсе. Мне и в голову не пришло, что ей могли не сообщить.

– Конечно.

– Она правда не знала? Или забыла?

Мне хотелось солгать ей и сказать, что мы обо всем рассказывали Пенни. Что во всем виновата ее болезнь, а не мы. Но я устал врать. Я оттолкнулся от стены и потер затылок.

– В подростковом возрасте Кэтрин пришлось нелегко. Ты много не знаешь из ее истории, но рассказать тебе об этом может только она сама. Пенни для нее – целый мир, и Кэтрин всегда на страже ее благополучия.

Она кивнула, ожидая от меня продолжения.

– Я форсировал всю эту историю, Дженна. Я преследовал ее. В этих отношениях я был на шаг впереди нее. Сначала она не хотела, чтобы я встречался с Пенни, пока она не будет уверена. – Я резко откинул со лба прядь волос. – Я опередил ее и явился к Пенни без ее ведома. Мне не терпелось узнать больше о женщине, которая помогла Кэтрин. Я все время подгонял процесс. Я быстро женился на ней, пока она не передумала. Кэтрин волновалась, что Пенни решит, что мы поторопились, и мы решили пока ей не говорить и подождать, пока Пенни ко мне привыкнет.

– А я все испортила.

Я пожал плечами.

– Нам следовало набраться храбрости и сказать ей самим. Это наша вина.

Дверь открылась, и Кэтрин вышла в коридор.

– Ричард, ты можешь войти?

– Черт, – выругался я себе под нос. – Если я не выберусь оттуда живым, позаботься о Кэтрин.

Дженна сочувственно улыбнулась и похлопала меня по плечу.

В дверях Кэтрин положила руку мне на плечо.

– Прости.

Я крепко сжал ее пальцы.

– Все в порядке.

Я шагнул в комнату, Кэтрин последовала за мной.

Мне приходилось сталкиваться с недовольными клиентами в залах заседаний, стоять в конференц-залах перед толпами людей с неприветливыми лицами, которые только и ждали, чтобы я провалил презентацию. Я справлялся с этим, даже не вспотев. А теперь, стоя перед суровой пожилой женщиной, обливался потом и нервно сжимал руку жены.

Пенни пристально посмотрела на меня.

– Ты женился на моей Кэти.

– Да.

– Без моего разрешения.

– Да.

– Почему?

– У меня нет в этом опыта. Я не знал, что обязан спросить…

Она махнула рукой.

– О, ты и правда частенько притормаживаешь, не так ли, молодой человек?

Я сглотнул.

– Простите?

– Почему ты на ней женился?

– Я не мог без нее.

– И ты ничего не сказал, потому что?

Я понятия не имел, что сказала Кэтрин, но чувствовал, что нужно держаться ближе к истине.