Конфронтация

В огромном дворце, построенном на висящей в пустоте скале, находилась гигантская ониксовая полированная площадка, освещенная лишь светом далеких алых звезд. Площадка не имела крыши. От остальной территории дворца ее отделяла высокая колоннада из странного черного камня, пронизанного мощными алмазными жилами. Невзирая на то, что сам дворец был очень хорошо освещен многочисленными ярко-алыми светильниками, свет не проникал за линию колонн.

На первый взгляд, на площадке никого не было, но на самом деле на ней находилось два странных образования: большое облако шевелящегося мрака и еле различимая в свете звезд тень.

Неожиданно раздавшийся голос был очень глубоким и низким. Поначалу между отдельными фразами были большие перерывы, но постепенно они сокращались, в конце исчезнув.

– Ты подставил меня… Второго легиона… больше нет… Хассер мертв… Бриллиант моей империи… планета Крат… проклята неизвестным мне мощнейшим проклятием… Безбрежный город Растраст… Место, где я родился, разрушено, сожжено и разграблено… Третий и четвертый легионы едва не взбунтовались! Харгу и Астарди чуть ли не в открытую обвинили меня в предательстве! МЕНЯ!!!..

Облако мрака собралось в огромную черную фигуру бесполого гиганта, который проорал последнее слово жутким глубоким многоголосым рыком-криком. Тень на его фоне была похожа на мышь. Чуть помолчав, очевидно, беря себя в руки, фигура продолжила:

– Лишь вероятность того, что весть о выживших детях Элос и Ашерета может быть провокацией моих врагов, еще удерживает их обоих в моей армии… Наш с тобой союз на этом прекращает свое существование. Не обращайся ко мне по имени. Не вызывай меня. Если ты появишься в моих пределах, я атакую тебя всем, что у меня есть, невзирая на последствия. Ты все понял?

Тень, с которой говорила фигура, как-то дернулась и произнесла первые звуки древнего, как само Многообразие, языка, но черный гигант утратил остатки самообладания и заревел с такой силой, что пространство вокруг задрожало:

– УБИРАЙСЯ! ВО-О-ОН!!!

От этого рыка тень утратила свою плотность и исчезла. Следом за ней исчезли и два незаметных сгустка мрака, прятавшихся за одной из колонн. Гигант сделал вид, что не заметил последнего события. Чуть ухмыльнувшись и понюхав воздух, он прошептал:

– Вы, все вы, еще слишком молоды, дабы пытаться перехитрить меня… Посмотрим, хватит ли этого, чтобы удержать их. Или придется разрывом сомнительного союза не ограничиться… – Силуэт гиганта снова стал терять четкость, перетекая в тучу мрака. Голос снова стал задумчивым, и уже еле слышно он прошептал, завершая: – И сменить нескольких моих Высших… Благо кандидатов на их места достаточно…

Голос еще что-то прошептал, но понять его уже не смог бы и его хозяин.

Часть третья

1 Уроки и знания

Ксатен. Мне он понравился в тот момент, когда я его увидел. Величественные статуи матриархов Великих Домов, удерживающие гигантский кристалл со сгустками света внутри.

Сейчас идет первый Высокий Совет после покушения на меня, и я, честно говоря, скучаю, рассматривая представителей Великих Домов и практически не вслушиваясь в вялую приветственную перебранку между матриархами.

Практически обнаженная, за исключением пары тонких алых шелковых лент и многочисленных украшений, Акешь Кхитан возлежит на черном диванчике, расслабленно положив голову на свои руки, сцепленные в замок. Так как я сижу на резном стуле в первом ряду за спиной Эльвиаран, Акешь находится почти напротив меня. Очень красива и умна. Что не отменяет того факта, что если бы дать ей власть, то она утопила бы весь Хейреш в крови. Акешь – это воплощение правила, гласящего, что за красивой оберткой вполне может скрываться яд. Я позволяю своему взгляду соскользнуть с ее лица на изящную шею, объемную грудь с вызывающе выпирающими сосками через невесомо тонкую ткань, поджарый плоский живот, невероятно плавную линию бедер и длинные изящные ноги, обутые в легкие сандалии. В данный момент она смотрит чуть в сторону от меня на возлежащую в похожей позе, практически напротив нее, Эльвиаран.

В отличие от Акешь, мой матриарх, если не считать необходимых знаков и нескольких статусных украшений, была обнажена. На ней не было даже обуви – на Совет ее принесла на руках Аэриснитари, ее сестра, в данный момент сидящая на соседнем стуле рядом со мной. К сожалению, с моего места было видно лишь зализанную назад прическу и часть профиля Эльвиаран. Все остальное было скрыто спинкой диванчика. Насколько я успел понять мою бабушку, в данный момент она была в ужасном настроении и пыталась хоть немного поднять его, впитывая кожей завистливые и вожделенные взгляды. Между Эльвиаран и ее сестрой установилась сильная связь, и матриарх беззастенчиво ей пользовалась. Хотя уж кто-кто, а мой матриарх, похоже, удушила свою стеснительность еще в колыбели, словно Геракл змею…

За мной сидят моя мать, Таенори, а также Эхаер и Эйрин. Княгине будет полезно бывать на этом сборище королевских кобр. Во всяком случае, так сказала Эльвиаран, и я не стал перечить – по большому счету мне все равно.