Конфронтация

– Это трусливое ничтожество? Если бы отец не был ранен! Ему пришлось закрывать своим телом моих сестер… Низший демон умнее тебя! Если бы ты не нанес того удара в спину, то он был бы жив! Если бы другие Высшие не бездействовали, то нам не пришлось бы бежать! Если бы мать не была беременна, то она бы стерла вас в порошок! Жалкая тварь! – Ихитос, практически продавивший сапогом грудь поверженного демона, неожиданно убрал ногу и произнес: – Нет-нет-нет, не думай, что все так быстро закончится или я сохраню тебе жизнь. Ты будешь мучиться так, как мучился мой отец… Он успел кое-чему меня научить. Будет больно. О, да! Если увидишь своего владыку, передай ему, что в следующий раз я, Ихитос, сын Ашерета А’трота, дождусь его, а Хеатроссу – что он, жалкая помесь гоблина и низшего, разбередил гнездо драконов… – В следующую секунду из правой руки аватара вырвалась мутная субстанция и впиталась в тело замершего от ужаса демона. Мгновение ничего не происходило, а потом Хассер тонко закричал от боли. Ихитос довольно улыбнулся и произнес: – Переговоры завершены…

Я попытался подняться и, испытав более чем болезненные ощущения в раздробленных костях, наложил на себя «исцеление». Это привлекло внимание Ихитоса, явно наслаждающегося муками демона, и он перевел взгляд на нас. Более не обращая внимания на воющего от боли Высшего, он подошел к нам и, наклонившись к аватару сестры, как будто сдернул с нее что-то невидимое моему взгляду. Сразу после этого Эхаялин резко выдохнула и, приняв сидячее положение, затрясла головой. Когда раздался звук ее голоса, я сразу и не осознал, что это говорит она, настолько он ослабел и утратил глубину.

– Брат… Как же я рада, что ты спас нас…

Ихитос поднял бровь своей куклы и произнес:

– Разве могло быть по-другому? – отвернувшись от нас, он неожиданно еле слышно прошептал: – Я защищу своих маленьких несмышленых сестер, даже если это будет стоить мне существования…

Я увидел, как длинные ухоженные ногти Верховного ирира Ихитоса удлиняются, загибаясь острейшими крюками.

Аватар Эхаялин отчетливо хрустнула шейными позвонками и, чуть пошатываясь, встала рядом с ним. Они вдвоем просто стояли и безмолвно смотрели на тихо воющего Высшего, быстро втягивающуюся в портал реку солдат и пленников да на пылающий город, зажатый сверху черными дымными тучами.

Эта картина врезалась мне в память навсегда…

Мои кости наконец-то срослись и щелчками встали на свои места. С каждой секундой боль затухала. Я сумел встать и подошел к ним со стороны Эхаялин – все-таки покровительница…

Но Ихитос среагировал первым: повернувшись ко мне, он улыбнулся и произнес:

– Ха! Ашерас, не переживай ты так! Может, ты и можешь убивать архидемонов, но до того уровня силы и знаний, чтобы убить Высшего один на один, тебе еще расти и расти… А Хассер не зря был одним из сильнейших командиров одного из легионов нашего отца. Вдобавок ко всему он начинал свою карьеру с воина, а тебе с этими созданиями будет всегда проблематично сражаться. Это для меня, Реи и Акрио они не представляют угрозы, а вот кое-кому… – он выразительно покосился на сестру, – следовало бы развить пару навыков…

Эхаялин не обратила на подколку никакого внимания, напряженно глядя куда-то сквозь пылающие развалины. Ее тихий голос смел все его хорошее настроение.

– Ты чувствуешь это, брат?

Аватар Ихитоса тоже уставился куда-то вдаль и неожиданно заорал на вереницу атретасов, забегающих в портал:

– Быстрее! Только что раскрылись Большие Врата! В этот мир входят передовые части сразу двух легионов! Если через три минуты вы все не попрыгаете в портал, я клянусь вам, что оставлю неудачников здесь!

Его крик возымел мощное воздействие: возле портала начался настоящий хаос, и сразу группировка солдат начала быстро таять, оставляя после себя лишь обнаженную княгиню, напряженно замершую в центре звезды «Поднятия павших», и еаш обращенных, приготовившихся сдергивать распятые тела светляков с якорей.

– Наконец-то… – буркнула Эхаялин, направившись к своей давно уже вычерченной ужасно сложной геометрической фигуре «Призыва вестника».

Аватар Ихитоса поманил меня рукой:

– Идем-идем, тебе лучше быть на портале, когда явится вестник.

– А что насчет нее? – я указал на далекую фигурку Эйрин.

– Прибытие вестника для нее будет даже полезно. Заодно и узнаем кое-что… Сестра! Скажи ему, чтоб не тронул Хассера!

Аватар Эхаялин прошел мимо шестнадцати кругов пленных демонов-рыцарей, расположенных лицами к центру. Я знал, что в каждом круге ровно двадцать пять живых коленопреклоненных существ. В первом круге демоны стояли очень плотно, касаясь плечами соседей. Каждый из демонов был почти полностью парализован: все, что могли делать жертвы, это вращать от ужаса глазами. Каждое из существ было расположено друг за другом, смотря прямо в спину находящегося впереди демона, образуя как бы лучи, исходящие из центра.

Стоя за левым плечом аватара Ихитоса, я решился на вопрос:

– А кто или что такое вестник Ахеш?

Лицо игрушки Ихитоса исказилось мрачной миной: